“你不去怎么行！位子都预定好了。”
　　“爸会不会去？耶诞节前天他才回来，当天晚上好不容易才一起吃个饭，可是他待不到两天就又走了。我问他新年会不会在，他不肯告诉我。妈，爸是不是又出国了──和那个女的！”
　　祝艾波咬着唇，扯弄衣服出气，把衣服下襬的须线抽成流苏。
　　祝艾波的父亲和母亲之间婚姻名存实亡，两人早已形同分居。她父亲在外头早已另结新欢，祝艾波也知道；而她母亲，事业企图心重，把全副的心力放在工作上以忘掉婚姻的不幸。
　　夫妻俩有时会聚首，带着祝艾波一起──多半是吃饭──维持某种家庭的关系。平安夜他们一家和乐融融，祝艾波本来以为她父母有和好的迹象；可是现在──祝艾波用力扯断流苏，用极其冷淡，不像她的年纪应有的冷酷说：
　　“什么嘛！你们最自私了！一点也不为我想！”
　　“艾波！”艾香平静地说：“我和你爸爸之间的情形你最了解了。个性既然不合，勉强在一起也只是痛苦，不如分开的好。快去换衣服吧！别让翁伯伯他们等太久！”
　　祝艾波换上她父亲耶诞节送她的小礼服，姣好的身段和她母亲相形之下，丝毫不逊色。
　　祝艾波美丽的外表遗传自母亲，好强的个性也遗传自母亲。她从不让罗沙她们知道她父母的不和以及家庭的冷淡；在别人面前，她一直活得骄傲又趾高气昂。
　　沿路热闹的新年景象延续着耶诞的欢乐气氛。年底了，这个夜是这一年最后的年底。艾香看一眼座旁不发一语的女儿，熟练地驾着方向盘，滑过条条亮着黄金小灯泡的街道。
　　不管是不是有人在阴暗的角落独受冷落，街上的景象气氛永远被烘托得那么幸福热闹。祝艾波望着闪闪发亮的街店一路退驰而过，突然大声说：“停车！”她回头张望，催促她母亲。
　　“停车！我要下车！”车子停了。祝艾波下车说：“妈，我不去了！你自己去吧！”
　　“怎么突然──”艾香有点惊愕。“算了！随你吧！不过你知道地方，什么时候想来就来。你翁伯伯一定会很失望，他特地包下饭店一层楼……算了！我走了！”
　　“翁伯伯”其实是艾香的事业合伙，今晚的新年舞会其实也是艾香公司举办为酬劳员工的。祝艾波原本就不想去，刚刚自车内瞥见某个人后，就改变主意了。
　　她跑到刚刚车子经过的那地方。还好，他还在。
　　“嗨！等人吗？”因为刚跑过，祝艾波脸泛红潮。
　　“某个人”转头看她──漂亮高挺的速水真澄。
　　“是你！”声音低沈的，有点失望。
　　“很失望吧！不是她。”祝艾波说：“你没有约她吗？哦──还是因为艾维特？”
　　“跟他没有关系。”速水真澄淡淡地说。
　　“真的没关系吗？她跟我说她喜欢艾维特。我好心告诉你──难道你不喜欢她吗？”
　　“谢谢你的操心。不过，那是我的事！”速水真澄含笑说：“这么晚了，天气又这么冷，你还不赶快回去！”
　　祝艾波突然挽着速水真澄，半仰着头，鲜红的唇在暖黄的灯光照射下，显得更艳人。
　　“我说过，我不会放弃的！”她神色坚定地宣言。
　　速水真澄轻轻挣开祝艾波的手，岔开话题说：“赶快回去！免得感冒了。”
　　“为什么我就不行！不管你喜欢的是不是她，我绝对不会放弃的！”祝艾波大声喊着，眼泪糊脏了脸上的妆。她跑到街心，拦了辆计程车离开。
　　速水真澄见她离开，才松了一口气。想起祝艾波刚刚哭泣的脸，错交着那日他“回覆”祝艾波的“问题”时，罗沙脸上的那种苍白，不由得心烦意躁起来。他抬头漫视前方，突然欣喜地笑了起来。
　　路对边，街尾转角，罗沙双手插在衣袋里，有点驼背地抵抗寒风的侵袭。
　　今天对她来说，是够热闹的了。偏偏又有些开口无法解释的情绪，欢乐或者哀伤什么的，压得她心头沈甸甸的。
　　大概是年底的关系。这样的日子总容易让人有些特别的心情：高昂或者低潮，或者莫名其妙的伤感。
　　风吹得那么冷，时间让人恍憾。先前马琪到她家号召她一起去唱KTV，她突然兴起说：“发个誓吧！”
　　马琪骂她神经。拖着赖在沙发上的她说：
　　“走啦！出去活动活动！庆祝新年来到！”
　　“算了！”罗沙意兴阑珊。“新日子只不过是旧日子的延续，除旧布新其实也只是安慰心情的骗人把戏！”
　　“你不要发神经好不好！这么好的假期，撩拨这些灰色的东西做什么！走啦！”
　　马琪在某个程度上，和祝艾波差不多，十足是个流行的奴隶。有一次罗沙在玩“俄罗斯方块”，不小心被她们撞见，给笑得半死；说什么现在流行到“快打旋风第三代”了，她还在堆砌那些半死不活的俄罗斯砖头。
　　她们这两个新人类，连吃个饭都要依照流行指南！
　　其实这也难怪。祝艾波母亲横跨流行、资讯两界，走在时代的尖端；祝艾波耳濡目染之余，当然不落人后。马琪是家里钱多，又勇于做任何新的尝试，个性又拉杂好奇，当然前卫又好拉风──每次有什么稀奇古怪的事，大多是马琪带头犯罪。
　　不过，她特别喜欢吆喝罗沙，不只是因为她们交情好，还因为她说罗沙的个性最“古董”。倒是祝艾波持相反意见，说罗沙其实是那种“闷骚”的人，坏事都躲在暗处里做，不让人知道。
　　其实，她们通通都猜错。罗沙拉了拉衣领，不让冷风灌进脖子里。她其实和大家一样好奇、爱冒险，只不过她的热度比较不容易沸腾，也没有她们那么持久。她的态度通常是浅尝即止。而且尝试过一次就可以了。一件相同的事，她很烦于一试再试。
　　在KTV时，马琪完全霸占了麦克风。马琪的声音像牛在叫，又十成十的铁锅生锈在刮屑的破锣嗓，难听死了。唱到高音时“巧”不上去，老是指到一半就断气，拍子又对不准，连连走音，她还是乐此不疲。
　　“嘿！这一首，‘最后的年底’，罗沙，你快来唱！”

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