“爷儿，我们一路朝南，按照地图来看，至少要走上半个月，才会抵达陀耶山。”
　　大漠的天色黑得早，商队在黑暗中持续赶着路，今天带领商队的是吴禹安，司徒朗与蔺淳坐在马车内，围着一张矮几而坐，一张牛皮地图摊开摆在上头，蔺淳正指着地图上画了记号的路线。
　　司徒朗一只手臂搁在屈起的膝头上，一手拎着水袋，眉头微微皱紧，径自寻思着。
　　太平静了。
　　打从商队乘夜悄悄离京，一路上低调行事，一连经过两个小镇，都没有任何阻力，顺利得让人反而心生不安。
　　不知怎地，司徒朗的脑中，蓦地浮现太子南宫兆真当时夜探司徒府，激动的握紧他肩膀，满脸恳求的模样。
　　“朗，这件事，我能倚赖的人，就只有你了。”
　　“这里没有别人，有事慢慢说。”司徒朗冷静地安抚着太子。
　　说来有些讽刺，被誉为经商奇才的他，在家中虽然不受双亲待见，但是在外却有许多王亲贵族因为仰慕赏识他的聪明才智，与他结为好友。
　　太子就是其中之一。
　　十六岁那年，太子一时兴起，带着几名贴身侍卫私自出宫，来到京城近郊的山上打猎，正好巧遇与兄长一同出游的司徒朗，两人更同时看中一只黑狐，在竞争中不打不相识，从此结为莫逆之交。
　　太子是前任蒋皇后所出，因为贤良英勇，受到子民爱戴，皇帝对太子也相当器重。
　　但是太子受到皇上的重用，现今的卫皇后可就开心不起来。
　　卫皇后是三皇子与八公主的生母，加上她的父亲与舅舅又位居高官，与朝中各派势力交好，相比之下，太子的母舅那方，无论是在朝中的地位或者势力，都无法与之抗衡。
　　皇后一心想扶植三皇子登上太子之位，暗中无所不用其极，贵为一国之母，心肠却是十分歹毒。
　　“朗，这件事除了御医和我，还有父皇身边最倚重的太监，没有其他人知道。”太子说这话时，神情慌乱且凝重。
　　“太子莫慌，有话好好说，天大的事也得先说出来才能商量对策。”司徒朗从未见过好友这般失态，更从他铁青的脸色嗅出不祥之兆。
　　“父皇的身子打从前几个月起，就一直不太乐观，近日还会呕血，御医翻遍了医书，才诊出父皇是染上一种罕见的怪病。”太子忧心如焚。
　　“怪病？”司徒朗很有耐心的听着。
　　“这种怪病一发作起来，就会昏睡不醒，一醒来便呕血，御医说他活到这么老，还是第一次见到有人染上这种怪病。”
　　“这病可有名字？”司徒朗皱眉。
　　“有，叫做阎罗笑。”太子脸色惨白的说。
　　“一听便知道这病有多厉害。”
　　“御医说，这种病只有一种珍奇的药材可以治，那种药材只生长在大漠最险峻的地方，名叫忘尘花，它的花瓣可解百毒，果实可治愈百病，是非常罕见珍贵的药材。”
　　话至此，司徒朗已经明白太子的用意。
　　皇帝身染怪疾，太子得在左右照顾着，免得有人趁机造反作乱，尤其得小心防范皇后，太子势必不能随便离京。
　　而那时的他，因为皇上赐婚促成大哥与沐容春的婚事，心情郁结，早有离开京城的念头，再加上好友有难，自当义不容辞的接下这个任务。
　　由于此事极为机密，因此司徒朗故意放出商队想前往大漠，找寻珍贵奇玩的消息，不让任何人发现他此行的真正用意，主要目的就是防备皇后的人马阻挠。
　　但是百密总有一疏，打从商队抵达第一个边陲小镇，司徒朗就觉得不太对劲，他隐约能感觉得到，一路上有人跟踪。
　　“爷儿，您在想什么？”蔺淳等了片刻，才敢出声，就怕打断了他的思绪。
　　“虽然太子说过，皇上染上怪病的事只有身边几个亲近的人才知道，但是凭着皇后在宫中的势力，她不可能没安排眼线在皇上身边，我们出京找寻药材的事，也许早已走漏。”
　　“爷儿的话言之有理，一路上确实感觉有点不太对劲。”
　　“传令下去，等下扎营休息的时候，彻底清查商队的人数，要确实对照名册，以防有外人趁机混进来。”
　　“我这就去办。”
　　蔺淳才刚要起身，蓦地，马车忽然剧烈摇动，司徒朗脸色一凛，扔掉手中的水袋，将手伸入矮几底下，抽出暗藏的短刀。
　　“爷儿，有土匪！”布帘被掀开，车夫惊慌失措的大叫。
　　司徒朗冷静的观察半晌，脸色一沉，高声斥道︰“不对，瞧那些人的刀法，整齐划一，训练有素，怎可能是一般趁火打劫的土匪，根本是有人想乔装成土匪，好名正言顺对商队不利。”
　　“啊！”车夫发出一声惨叫，身中数箭，立刻倒落下来。
　　“居然敢动我的商队，定要让这些人知道，我司徒朗不是他们惹得起的！”
　　“爷儿，当心！”
　　不听蔺淳的劝，司徒朗手持短刀，掀开布帘，跳下逐渐放慢速度的马车。
　　一群不知从哪里冒出来的黄衣大盗，全都蒙着面巾，见人就杀。
　　那些大盗刀法利落，功力精湛，就连商队聘来的镖师都难以抵抗，一个个被砍杀，场面很是血腥骇人。
　　“蔺淳，保护爷儿，这些人不是普通的土匪，全是练家子！”今日轮值带领商队的吴禹安在远处大喊。
　　司徒朗高举手中的短刀，锐利的刀锋划过想突袭他的黄衣人，鲜血喷了他一身，但他眉头皱也没皱一下。
　　咻！
　　黑暗的大漠中，忽然传出放箭声，前端抹上剧毒而发黑的长箭，一枝紧接着一枝破风射来。
　　“爷儿，当心！”蔺淳大惊失色，没想过对方竟然派出了这么精锐的弓箭手。
　　司徒朗一转身就看见一枝来势汹汹的黑箭，直冲着他的胸口射来，他还未来得及反应，就见一道纤细人影闪身而过，奋不顾身的往前一扑，为他挡下这一箭。
　　“啊！”右肩中箭之人不禁闷哼一声，随即倒进司徒朗怀里。
　　司徒朗惊愕看着怀中的人，发现“他”身形瘦弱娇小，穿着商队为了辨识身分而特别缝制的褐色行装，头上也戴着一顶褐色帽子。

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