又一个月了，这位小姐当真只在月初送伙食费来时，才愿意拨冗见见他。
　　来人已经移步到他敞开的书窗前，瞅着他就是一笑。“小雪若知道你想见她，必定十分欣喜。”
　　是纪尉兰。
　　说来，纪家兄妹也是他的恩人，但石履霜却不愿太过亲近他们。
　　或许是因为纪缭绫是个太世故的商人，一双明眼似能看透他人内心的阴影，甚至不介意站在那阴影之下。这种人，若不能与之成为朋友，势必会是可怕的敌人。石履霜素来不是能轻易与他人推心置腹的人，他跟纪缭绫不会成为朋友。
　　好在这对兄妹不常来烦他，纪家的家仆又循规蹈矩，就算心里认为他是个吃白食、软饭的，也不曾当着他面说出来。
　　是以他寄住纪家这一年来，生活算是十分惬意。
　　天候不佳时，他会翻翻纪家的藏书打发时间，调养身体；春和景明时，他会打着伞到街上散策，看看帝京风华，阅读最新邸报，留意朝廷情势。
　　偶尔，他也会像今日这般，坐在小窗前，发发呆，猛然喊出“小雪”两字，这才惊觉原来自己……真不知道自己是怎么了，明明就觉得有点厌烦，却还是忍不住想见一见她……
　　“可惜暂时见不着她了，小雪前两天已被她家人禁足。”
　　“禁足？”石履霜双眉微蹙。
　　“居然连我也挡呢。”纪尉兰想起方才被冉谷雨挡驾，不让她见小雪，心里就闷得紧。最后还是小雪听见她声音，隔着一扇门对她劝慰了几句，方才把她劝出来。更令人气闷的是，小雪居然没问她好不好，反而托她来问一问石履霜……
　　回过神来，见石履霜不发一语，纪尉兰抿了抿唇，迟疑地道：“石公子可以对尉兰笑一笑么？”
　　“不可以。”无缘无故，做什么对一名女子微笑？
　　“想也知道。”纪尉兰喃喃自语起来。“就跟她说是个无理的要求了——”
　　“冉小雪要求你做什么？”石履霜捉住重点，直接打断纪尉兰的低语。
　　“小雪要我知会你，朝廷准备重新开科，明年初春举行春试……”说完这个大消息，她特意停下来，等着看石履霜会不会欣喜若狂。
　　她等了又等，一等再等……想看看石履霜笑起来的样子，好在日后对小雪转述去，但……他没有笑，清美俊颜只是平静地望着她。
　　“石公子似乎没有非常惊喜？”
　　“朝廷开科的消息令兄两日前已告诉我了。”早早已知的事，实在很难在听见第二次时还欣喜若狂。
　　一说出口，石履霜这才发现，难怪他先前会误认。
　　是因为他心里认为，知道开科消息的冉小雪必会迫不及待来告诉他吧！没想到等了又等，她终究没来……被禁足了，是么？
　　“咦，哥哥也知道？”
　　两日前……不正是冉惊蛰来访？是了，冉惊蛰在春官府，必定早早就得知朝廷开科的消息，小雪也是因此才会被关在家里读书。
　　纪尉兰老觉得冉家人太不懂小雪。冉氏也许是书香门第，但小雪真正才能是在别处，把她关在书房里死背书，只是浪费她的才能……
　　话说回来，冉惊蛰素来对哥哥避之唯恐不及，特地造访，应该仍是为了石履霜的事。这冉家人还真是锲而不舍，与小雪同辈的一堆族内兄弟姐妹，这阵子几乎将纪家门槛给踏穿了，就连族内排行最小的冉谷雨，也为了小雪的事频频找她麻烦。
　　哥哥昨天就出门去了，大抵是不想与一大群咬住骨头就不放的冉氏周旋。
　　“令兄长似乎没有不知道的事。”包括他的身世……
　　石履霜清楚记得两日前纪缭绫有意无意提起明春开科一事后，顺口说了一句：“石公子若在赴考上有麻烦，纪某可以帮忙。”
　　那时他就明白，纪缭绫已知道他的背景。
　　他手上有青州府衙发给的赤牒，朝廷凭牒认人，没理由阻他应考。
　　他只担心登科后，进士榜周知天下，本籍之地会知道石履霜登第的事，要有麻烦，也是在那之后……然而天底下同名同姓者何其多，倘若他幸运些……说不得，能一生无忧。
　　见他拒绝，纪缭绫摇扇笑道：“原来石公子喜欢提心吊胆过日子，看来是缭绫失算，失敬了。”
　　石履霜凛然。“履霜自认问心无愧，就算身后有一些麻烦，只要行得稳、坐得正，又何须提心吊胆？”
　　“但麻烦的事，总是早点解决比较踏实吧。”纪缭绫建议。
　　“以履霜如今处境，没有能力解决那些事。”石履霜很清楚自己的情况。纪缭绫正在提议替他处理掉那些麻烦，偏偏他也清楚纪缭绫无功不受禄的性格，因此实在不想多欠他人情。
　　纪缭绫静静秋着石履霜半晌，方言：“为官之人最重清廉，石公子日后当了官人，怕是连手也碰不得灰了，何况沾染脏污呢。”
　　“那是履霜自己的事，不劳费心。”
　　“石公子没有需要守护的人么？万一连累他人——”
　　“石某无亲无帮，不会连累他人。”
　　“过去也许没有。但往后呢？石公子难道不打算成家立业？”
　　成家立业？“令妹对我没有情意，纪公子不必担心将来会受石某牵连。”
　　“……既然如此，也只好请石公子多自珍重了。”
　　“履霜在还完人情债以前不会死，纪公子大可放心。”
　　“呵，虽然不是非常认同石公子把我纪缭绫说得像是专放高利贷的，可有石公子这句话，纪某确实安心不少。”说到底，还是个重利的商人啊。
　　……从当时的对话回过神来，看着纪尉兰娇美的面容，石履霜道：“如果纪小姐没有其它事……”
　　“要送客了，是吧？”石履霜反客为主，也不是头一次了。纪尉兰嘲弄一笑。“其实我一直不明白一件事，石公子可以为我解惑么？”
　　石履霜没有说不。
　　纪尉兰便着呢：“一年前科考宣布停考时，石公子为何不回家乡去？”
　　导致后来流落异乡，落难京城。
　　“回乡？”石履霜似笑非笑道：“我在青州无亲无故，回去做什么？”

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