“孩儿愚昧，”耿凌摇摇头，嘻嘻笑道，“不明了！”
　　“你……”耿介之涨红脸，伸手一挥遣退候在一旁的丁四，压低嗓音，“别在爹跟前装糊涂，让爹生气，我可不信你真会不解爹的顾忌！”
　　敲敲脑袋，耿凌顺着父亲的口气，“懂！懂！爹爹莫恼，凌儿脑袋不好，多敲两下就懂了！”耿凌还是笑，学着耿介之压低嗓音，贴近父亲。
　　“那皇宫里头听说淫乱得紧，一堆子的阿哥、侍卫、兵丁，不提旁的，今儿个我在那‘艳炽坊’听见那些姑娘们议论着京里浪荡子首推五阿哥，赞他风流倜傥，是北京城里所有姑娘的梦中情人，爹是怕凌儿……”耿凌向着父亲眨眨眼睛，意有所指，“那个……那个了……是吧！”
　　“是呀！是呀！”耿介之更压低声音，“当年你这事儿也是情非得已，可木已成舟，整座北京城连皇上都知道我有个独子，这会儿若是……只怕会……株连甚广。”
　　“凌儿明了爹的苦处。”耿凌倒是配合老父，肃着神情，“这事儿也不难，三年一个轮替，爹带凌儿进宫后，咱们只需待个三年，届时爹再托病告老还乡，风风光光回到咱们安徽老家，天高皇帝远，啥事也别怕了。”
　　“此话甚是！此话甚是！”耿介之猛点头，“延个三年再走总好过这会儿我硬要推辞遁去徒然引人起了疑窦，如此一来果然顺理成章多了。”
　　“顺理成章！顺理成章！”
　　耿凌笑嘻嘻，“临去前，若凌儿腹中能多添个阿哥的种，岂不更加光耀门楣？”
　　“你……”
　　耿介之先前还猛点头，一听这话，脸色一绿半天挤不出话来，唾沫结结巴巴地喷得满天满地，“你……你这话像个姑娘家说的吗？”
　　“是不太像，只是……”
　　耿凌不在意地拭了拭遭受口沫星子炮击的，淡然环顾周身，耸耸肩，“打小，您给凌儿的这一身行头也不像个姑娘家吧！”
　　耿凌笑着拍拍父亲肩头扬长而去，留耿介之杵在厅里，脸上青绿不定。
　　是呀！这棘手问题全是自个儿搞出来的。
　　耿家独子耿凌竟然是个女儿身！一十五年来，除了耿介之、耿夫人及耿凌奶娘邹嬷嬷知晓外，谁都不知道这个秘密。
　　这两年耿介之总盘算着为了这丫头得提前告老还乡，到了老家再设法让她正身，万没料到人算不如天算，一道圣旨将他的如意算盘全数打乱。
　　这会儿，箭在弦上，除了将这丫头一并带入宫中。
　　他似乎，已然无路可走！
　　第一章
　　十五年前　安徽芜湖　耿府
　　“耿老爷！耿老爷！不妙了！”
　　看着产婆由后屋里奔出，耿介之心头直打鼓，脸色铁青，身子摇摇欲坠，别又来了！这次已是第六回，千万别同前五次一般，历经千辛万苦，却得个死胎！
　　“怎么了？”耿介之慌了手脚，“是夫人有事？还是……孩子？”
　　“都有事！”产婆讷讷吐实，“夫人苦撑了两日夜，眼见气力已然耗尽，血流不止，可那孩儿却连个影儿都还见不着，按理说胎体内羊水已破，娃儿再不出世……这个样儿是无法存活的……”
　　耿介之愈听心愈痛，想他这一世奉公守法，乐善好施，却不知何以，就是难有子嗣的命。
　　儿也罢，女也成，他老两口捱到四十多岁，生了五次死胎，生得心都寒了，不过是想有个延续血统命脉的亲子罢了，难道……就这样一个微小心愿，菩萨也不愿成全？
　　此次得孕后，耿介之与夫人停下手边所有事务，终日访名山拜菩萨，没想到终究难敌天命！
　　耿介之身子一软，瘫在椅上，手势轻扬，“救夫人！这娃儿……既与我耿家无缘，”颓乏的声调及绯红的眼眶在在说明了他的不舍，“……也只能放手了！”
　　“阿弥陀佛！”一个浑身肮脏的行脚僧路过耿府，未经同意便笑嘻嘻地踱入大厅，“上天有好生之德，施主轻言放弃，岂非可惜？”
　　耿介之见着这陌生邋遢的行脚僧，心头一凛，常言真人不露相，眼前这僧人虽光着足踝，满身褴褛，捏把蒲扇，但炯亮的瞳眸、意有所指的语气均令他有种落水人攀着浮木的感觉。
　　“大师救命！”出言恳求，膝头一软，耿介之朝着僧人跪下，未及落地，僧人摇摇蒲扇，一道怪风掠过叫他不得不站直身子，僧人笑嘻嘻，“耿老爷毋需多礼，这娃儿同我有缘，我来帮忙倒也不全是冲着你！”
　　不再赘言，僧人转身踱入后堂，喀嚓一声合上门，连产婆都被阻在门外。
　　顷刻后，屋里不再传出耿夫人哀嚎的声音，却也没听到婴孩哭泣的声音，一切死寂，门外几人，尤其是耿介之，只手捂紧心口，连呼吸都暂时停住了。
　　“匡呛”一声，僧人踢开门走出来，一脸清朗朗的笑，怀里搂着个浑身血污的婴孩，怪的是，那个刚出世尚裸着身的婴孩迥然不同于寻常婴儿，竟挂着张笑意盈盈的脸孔，灿亮星眸搭上时而咯咯的嫩笑声，虽说可爱逗人，却又让人不得不感觉到诡异至极！
　　行脚僧嘱咐产婆进屋料理耿夫人伤口，她已无事，只是累坏，需要休养一阵，至于手中娃儿，行脚僧用块布巾包了几圈交到耿介之手上。
　　见耿介之诚惶诚恐地抱过孩子，行脚僧笑道：“别担心，这娃儿命硬得很，死不了的，否则……”他笑笑续道，“依你这无子无女的命格，今生是不可能有人为你送终的。”
　　“大师！”耿介之喟叹道，“这也是在下始终无法释怀的一件事情，这一世，在下自问多行善事，却何以……”
　　“这一世？！”行脚僧轻哼了声，“‘欲知今生果，需问前世因！’你以为光靠这一世不断行善就能得着善果吗？可知前世的你造下了多少罪孽！”行脚僧睇着耿介之，“这世为人前你已历经饿鬼道、六畜道等几世轮回交替，这一世你虽能得着人身，但终世孤苦，克父母手足、克叔伯姻亲、克子女……命定不得善终、无子嗣，总之你的命会很长很长，得眼睁睁看尽身边的人个个离你而去后才能断气。”
　　耿介之听得一身冷汗，颤着声音问道：“前世的我究竟……”

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