第一章
　　鄂州——
　　关展鹏奉朝廷之令，亲领两千匹关外骏马来到鄂州，供军队镇守防御之用。
　　这笔买卖扣除成本，关家几乎没有获利，但对于维护朝廷的安全，关展鹏一向不遗余力。
　　回程的路上，他让其余的关家主事先回关外，只留下关五、关七随行，沿途留意着有无品种优良的马匹，打算带回关外配种。
　　“爷——”关七策马上前。“听说顺昌府明儿有个大市集。”
　　“顺昌府？到那儿需要多久时间？”
　　“傍晚就可以到了。”
　　“那就走吧。”关展鹏策马先行。
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　　关展鹏一行人来到顺昌府，遇上的正好是一年一度的大市集。
　　翌日，他特别起了个大早，很快地便在市集寻得几匹不错的良马，心情大好，他安步当车地逛起市集。
　　其实，百姓的生活是否安定，端看市集里所贩卖的物品、百姓们的衣饰、及买卖多不多，便可知晓一二。瞧瞧今日的市集，人潮汹涌得几近水泄不通，显然顺昌府的人民过得相当富裕。
　　“小姑娘，这不就是鸭蛋吗？你一个鸭蛋要卖一两银子，倒是说说贵在哪里？”
　　一个鸭蛋要卖一两银子？金鸭蛋吗？关展鹏好奇地循声走过去，见前方群众围绕着一个小摊贩，上头挂一面旗子，写着“养生蛋，一两一个”，疑惑间，一道娇嫩的女音清脆地响起——
　　“这位大叔，您别瞧它只是颗鸭蛋，这里头可大有文章呢！”吴情自信又傲然地说。
　　关展鹏走近摊位，优于南方人的高大体型使他轻易地瞧见说话的女子——
　　这姑娘很年轻，约莫十五、六岁，五官细致清秀，肤色细致白皙，身子极为单薄。她年纪虽轻，却不因围观的民众混杂而有一丝慌乱，整个人站得挺直，有种拒人于千里之外的冷淡气质。由她朴素的衣着看来，关展鹏可以判定，这姑娘的家境不甚富裕，不，该说是很差。
　　“什么文章？”另一位路人甲好奇地问。
　　吴情气定神闲地瞧了四周的人一眼后，才缓缓地说：“寻常一颗鸭蛋自然是不值几文钱，但我这是祖传的养生蛋，自然不同于普通的鸭蛋。”
　　“呔～～正是要你说养生在哪里？”路人乙急性子地问。
　　吴情抿嘴一笑。“我这鸭蛋里头没有蛋黄，而是养着雏鸭，这母鸭每日由七七四十九种养生药材喂养而大，所下的蛋看起来虽与一般鸭蛋无异，但却不须经由孵化过程，直接便是小鸭。”
　　众人的反应让吴情很满意，她接着又道：“雏鸭在蛋里吸收母鸭的精华，将七七四十九种养生药材融在身子里，男子若食用之，则身强体壮，百病不生；女子若食用之，则青春貌美，体态生姿，故名为‘养生蛋’是也。”
　　“小姑娘，咱们怎知你不是胡诌一通？”路人丙质疑。
　　“这位大哥——”吴情一脸坦荡，毫无畏色。“一两银子说多不多，说少不少，您何不先买一只食之，也好为大伙儿做个见证。”
　　众人一听小女子的建议，想想也对，便怂恿路人丙先买。
　　吴情接下路人丙的银子，递了颗蛋给他，只见蛋壳剥了一半，一只雏鸭赫然在内。
　　这下子众人心里已信了七、八成，再瞧路人丙食后回味无穷的神色，大家纷纷抢着购买，很快地养生蛋销售一空，而关五也买了三个，关展鹏一个，关七跟自己各一个。
　　“果然好吃。”关七意犹未尽地说。
　　关展鹏只是笑笑，继续逛下一个摊位，边走边想着——真有这种养生蛋吗？先不说这养生蛋的功效是否为真，这雏鸭蛋还真是挺美味的，若是能求得这饲养之法，在关家牧场内拨一块地养鸭子，倒也多一样生意……
　　想着想着，他转身又折返回去。
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　　吴情没料到这么快就将死鸭蛋卖完，她急急地收摊，就怕待会儿这些人闹肚子抢着上茅厕后，会追过来修理她一番。
　　想到此，她冷冷地撇撇嘴，暗自决定，想修理她可以，但若要她把入袋的银子吐出来——甭谈！
　　不到一个早上，怀里已赚进了一百两银子，真是出乎她意料之外，想不通这些人心里到底在想些什么，居然被她的三言两语唬住，傻得把荷包里的银子送到她怀里，这还真让她怀疑是不是大伙儿的脑袋都糊涂了？不过，不干她的事，就当这些人上辈子欠她的吧。
　　将蒸笼收入背袋里，她盘算着几个月前，因为爹爹过世，娘亲又早亡，大姊为了葬爹爹，卖身至京城敖府一载，离家之时，将葬了爹爹后剩下的一百两银子交到她手上，她拿五十两用来买雏鸡鸭、幼猪等，加上这些日子以来，生活费已用掉二十两，正愁坐吃山空，这会儿倒好，进帐一百两，才发觉做生意如此容易，她得回去再想想别的名目，为家里多挣点钱，或许等大姊回来后，还会赞美她能干呢！
　　想到此，吴情不由得牵动嘴角微笑。
　　“小姑娘？”
　　“吓！”低沉的男性嗓音忽然自她头上响起，唬了她好大一跳。
　　“别怕。”关展鹏急忙安抚，露出和善笑容。“在下关展鹏。”
　　吴情打量着眼前穿着打扮像来自外地的陌生男子——他约莫二十四、五岁，身材高大壮硕，五官深邃，称得上相貌堂堂，器宇不凡，脸上挂着清朗无害的微笑，这模样令人忍不住就会放下戒心，可吴情偏注意到他那双过于精光犀利的眸子，或许一般人认为他只是目光炯炯有神，可她明白，那是一副跟她一样无时无刻不在算计的眼神。
　　“我不认识你。”吴情心生提防，决定不理他，继续打包家当。
　　“我方才买了你的养生蛋。”
　　闻言，吴情怀疑地抬眼再打量。“你买了？”
　　关展鹏指指身后的关五。
　　吴情一见关五便露出生意人特有的应酬模样。“这位大哥，你买了三只养生蛋嘛，可好吃？”
　　关五点头一笑。
　　呼，幸好。吴情松了口气，不是来跟她要钱便好，否则这三个大块头只消一个上场，她准被扁成人干，还是赶快溜吧！“既然大哥说好吃，那下次市集时，咱们再见吧。小女子还有事，先告辞了。”

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