他们都感觉到了异样，却极力忽视，粉饰太平，就见贺元轻咳了下，说道：
　　“嗯。那时的封官之举引起了轩然大波，那位帝王几乎被朝臣骂成了个玩物丧志的昏庸帝王；可官位已经封了，旨意一下，起居注都录下了，就算收回，对于帝王的名声也没有挽回的余地，历史是记下他这一笔了。既如此，那位帝王索性一路走到黑，就算那位因蹴鞠得官的人只是个闲职，帝王也决定让他待在那个官位一辈子。”所以后来那位帝王被定谥为“肃”，不无讽刺意味在里头。
　　“这等牛心左性……”
　　“咳！”提醒她，他们眼下站的地儿，还属于皇家呢。
　　“此乃一言九鼎真汉子。言必践、行必果，足堪我辈之表率。”她也是会拍马屁的。
　　“咳咳咳！”这下真呛着了。
　　“这咳三下是表示什么？”白云无法理解，只好虚心求教。
　　“表示我呛着了。”平平地说道。
　　“噗！”白云忍不住喷笑出声。结果又是笑又想揶揄他几句，害得自己也跟着被口水呛到了，连咳不止。
　　“活该！”贺元嘲笑回去，两人这时已经走出桃花林，几名家仆已经在出口处静待良久了；不再嬉闹，将刚才的话题简单做个结尾：“所以你得知道，沉迷于蹴鞠是皇室的天性。太上皇对蹴鞠的热爱不亚于那位给蹴鞠手封官的帝王，但自从那位帝王做出那样的事之后，百官就盯着呢，断然不许再有一位帝王如此胡闹。所以后天的蹴鞠赛，其实是为了太上皇办的，你先了解这一点即可。”
　　“嗯，我知道了。”
　　说完的同时，马夫已经将马牵过来，等着伺候他们上马。
　　“我先送你回去。你得学会骑马，今日先与我共骑适应适应，待你大考完，再好好教你。”因有旁人在场，贺元习惯性端起了他贵公子的架式，声音冷淡，姿态矜持。
　　“喔，好。”白云暗自撇嘴应着。
　　待他们走到马前准备上马时，才突然发现两人的手不知何时竟牵握在一起，一直没放开，两人居然都无所觉——
　　四眼错愕相对，同时火速抽回自己的手，各自别开脸。
　　一时之间，谁也说不出话。
　　心中像是思绪万千，又像是什么也没有，纯粹是一团无以名状的慌乱……
　　
　　贺明目瞪口呆地指着鞠域的方向，神色恍惚、声音发飘道：
　　“他是这两日蹴鞠功力突飞猛进呢，还是前两天跟我们踢球只是逗我们玩儿，没半点认真？”看着被红队所有队员围着，白云仍然身如游鱼，来去如风，每每抢得球，便见缝插针、出其不意地将球给传出去，准确喂球给太上皇去射门得分。看太上皇那高兴得红光满面、不顾身分仪态地举高双手跳跃欢呼的模样——简直比当年登基为帝还欣喜。贺明突然有种向老天爷抗议的冲动，这造人也造得太偏心了吧！
　　“这得感谢你。”贺元凉凉地说道，眼睛仍是紧盯在白云身上。
　　“感谢我什么？”
　　“十年前你不是送了她一本《蹴鞠游艺》？她读书向来快，效果好，看完了书，也就都学会了。”
　　“那本《蹴鞠游艺》我也看过，怎么就没学出这样的本事？我还天天下场练习呢，白云可没有。”贺明嚷道。
　　“所以书读得好很重要啊。”
　　“我们这样的人家又不能去考科举，书读得好做啥？再说那些书读得好的书生，也没见几个能把球踢好的。”贺明不以为然。
　　“所以……白云，是特别的。”贺元轻喃。
　　“啊？你说什么？”由于四周的欢呼加油声太大，所以贺元低语了什么，贺明并没有听清楚。
　　贺元笑着摇头，问道：
　　“阿明，你仔细看白云。”
　　“哦，怎么？”听话地看过去，盯着白云的脸看。
　　“有没有觉得她长得像个女孩？”
　　“你怎么会这样觉得？”贺明不可思议地回头看贺元。“白云分明就是个清俊小子，要说京城里谁最男生女相，上一届的探花郎才是个中翘楚，长得那样柔美，簪花游街时险险被几个张狂的贵女给剥下衣服验明正身，吓得那位探花郎连翰林院也不进了，立马申请回江南当县令去。你说，有了那位探花郎珠玉在前，别的男人长相再秀气，谁还会把这些长得普通好看点的书生当女人看？”
　　好吧！连老天爷都帮她。
　　贺元觉得自己坚定站在白云身边，打定主意要保住她的项上人头，实在不过是顺天而行罢了……还有，白云长得一点也不普通好吗！她当然不是绝色，却有着一般人所缺少的特殊气质，光是那一双既沉静无波又狡黯非常的杏眼，望之就有说不尽的气韵，冲突又和谐，总之难以形容。相较之下，纯粹只有皮相的丽色，简直是半分吸引力也没有。
　　“阿元，你身为黑队的教头，等会要不要叫白云收敛点？，”贺明提醒道。
　　“她不需要收敛。”贺元当然看得出来场上的种种变化。
　　“怎么不需要？他一个散立，偶尔给太上皇这个头球喂球虽然算合理，但其实喂球的工作当属跷球的事，现在都给他抢了，别人不作弄他才怪。你看，白云一个人给红队七八个人围着，都不见其他人去帮他。一般来说，这时候左竿网与右竿网都该去援手了，但他们丝毫没有挪动的意思，只围护在太上皇身边，真不像话，你要不要把他们换下来？”
　　“但凡有皇室贵人参赛，一队十法规人里，总会有五六个人自发围护在一旁，他们这些蹴鞠好手，哪个不想更上层楼，哪能不趁此时把握讨好的机会？肃帝朝时那位以蹴鞠得官的前辈，就是他们上进的榜样。”贺元平淡道。
　　“想要再以蹴鞠得官，简直异想天开。太上皇深受肃帝影响，热爱蹴鞠，也并不认为肃帝封官有错，可因为肃帝那件事，百官盯了他老人家一辈子，让他既不敢给蹴鞠者封官，也不敢太过表现出对蹴鞠的沉迷。如今退位当了太上皇，朝臣对他的约束宽松了，他才能偶尔下场比赛，但也不敢恣意而为。他可不想百年之后，朝臣给他定个‘僖’、‘乐’之类的谥号。”人一辈子争的就生前身后名，像肃帝那样的，纯粹是金口玉言、覆水难收，只好破罐子破摔强到底了。

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