一年？身在青楼，一日便足以使冰清玉洁的女子成为残花败柳，更何况是得待上一年？再说他们来此，哪一个不是出手阔绰，一掷千金的？八十两银子便禁锢人家姑娘一年，真可谓一本万利的生意，看来是索性把旗下姑娘全当成摇钱树了。
　　“雨荷，冒昧问你一句，你今年多大了？”
　　“十七。”
　　才不过十七！关浩不禁庆幸自己方才没有依着残存的酒意鲁莽行事，往青楼买醉，他一向喜找已深谙此道的女子，适情适意，毋需有任何负担与牵挂，想到今日差点破例，便不由得他不惊出一身的冷汗来。
　　“公子，”雨荷的声音把他唤回到现实中来。“寅时已过了大半，是否要雨荷，”在黑暗之中，她仿佛咬了咬牙，才狠下心道：“伺候你……上床？”
　　“你说昨夜是你帮我宽的衣？”关浩反问她道。
　　虽然有不解，但雨荷仍柔声应道：“是的。”
　　关浩拉拉身上的罩衣笑道：“那你就来伺候我将衣服穿上吧。”
　　她呆愣在原地，似乎有些不知所措。“你是说……？”
　　“昨晚我尽喝酒，现在不禁饥肠辘辘，想吃点东西，你过来帮我将衣服穿上，待会儿再陪我用早餐。”
　　雨荷眼眶一热，简直不敢相信自己的运气，不论接下来尚得忍受多少屈辱，今日总算得以暂时逃过“一劫”，连忙应声是，过来服侍关浩穿衣。
　　她的动作温柔，只手轻巧，穿袖、拂肩、拉襟、扣钮、系带，两人身子相近，气息互间，加上外头已不再一片漆黑，若有似无的灰蒙蒙光线穿透进来，使关浩可以依稀捕捉到她长而鬈的睫毛，以及挺直的鼻梁，还有那股淡淡的幽香，让他心中涌现一种前所未有的温馨陶醉，甚至希望时间能放缓脚步，让他多享受片刻的温存。
　　“好了，公子，”雨荷因从未与男人如此接近过，不禁有些面红心热，连带着呼吸也转为细碎，她一边轻拉他上衣的下摆，一边问道：“你想吃些什么？我叫厨房给你——。”
　　关浩的双手突然圈拢上来，将她柔软的身子拥入怀中，下巴抵在她的发上，轻轻摩挲着，雨荷在微微挣扎一下后，便因感觉到他并无“恶意”，而温驯的伏在他的胸膛上，感受着他沉稳的心跳，感受着他穿透衣服而传来的热力，或许因为彼此都知道今日一别，再无相见之时，因此便更加珍惜这难能可贵的一刻。
　　从他的华服、他的谈吐，雨荷知道他必不是普通人家的子弟，于是两人这一番际会，便应是绝无仅有的机缘，虽然至今犹没见着他的相貌，但雨荷肯定自己一定会牢牢记住他略带沙哑的温柔嗓音，另外她还想多知道一件他的事。
　　“公子，雨荷可以知道你的贵姓大名吗？”
　　关浩俯下头来，轻轻偎上她柔滑的面颊，这女子给他前所未见的感受，只可惜两人终将缘尽于此。“青衫憔悴卿怜我，红粉飘零我忆卿。”再紧紧一拥，他便松手背过身去，低声说道：“我叫关浩。”
　　雨荷借着最初的晓色，盯住他模糊的背影看了半晌，然后便毅然决然的推开房门，悄然离去。
　　第二章
　　清光绪二十五年立夏
　　杭州城郊
　　“湘青姊姊！湘青姊姊！”外头传来一阵清脆耳的女娃声，还伴随着细碎的脚步。
　　“我在里头，是珍珠吗？进来吧？”
　　名叫珍珠的女孩立刻熟练的往里间寻去，只见湘青正坐在绣架前对她浅浅的微笑着。
　　“湘青姊姊，咱们今儿个下午，是不是不上学堂？”年约八岁的珍珠问道。
　　湘青先收了针线，再抽出绣帕来帮珍珠擦了擦汗道：“瞧你跑的一头汗，如今天气渐渐热了，有什么急事，值得你这么慌张？还有，是谁说不用上学堂的啊？”
　　当年湘青与外婆先是回返她所居住的江苏故里，一年后外婆便以想换个新环境为由，搬到杭州来，凭着一手刺绣的功夫，不但祖孙俩日常的温饱绝没问题，甚至能送湘青上学堂去。
　　老太太搬离旧居的最大原因，其实是为了不让湘青承受街坊邻居指指点点之苦，她当然也可以跟大伙儿解释说湘青是女儿与在京城所嫁的丈夫生下的女儿，如今他们夫妻双双因急病过世，小小湘青才不得不跟着自己回江南来。
　　然而年岁老大的她，对世事已看得透彻，认为自己实在毋需再为别人的想法、看法浪费任何时间，索性就搬个家，让一切从头来过，而且如今时势不同了，女子固然也得习一技之长，能够读书认字就更好，于是在祖孙俩相依为命的十年当中，顾老太太便省吃俭用的筹出学费来，硬是让湘青成为附近人家戏称的“女秀才”。
　　这么多年来，她们虽然不再动用当年那少年郎留下的银两，却也始终凑不回两百两，饶是如此有心偿还，最后的一场重病，仍是花尽了那笔钱。
　　如今湘青一人独居，除了日常以刺绣维生之外，也抽出时间来教附近没有钱上学堂的孩子读书认字，一来是因为她的确喜欢做这件免费的事，二来也算答谢多年来左邻右舍对她的帮忙和照顾，更何况她一直以为中国若要进步，推广教育必定是最基础的工作。
　　“是大毛说的，他说他娘下午要来跟你说媒，你忙着嫁人都来不及了，哪还有空教我们写字？”
　　王大婶要来跟她说媒？湘青闻言为之一愣，还来不及跟珍珠说些什么，门外已先传来另一个声音。
　　“你这个丫头，我才到厨房打个转，回头就不见你的人影，”珍珠的母亲摇着檀香肩走过来，顺手一收，便轻敲女儿的头说：“你爹正在用大秤秤人哩，好记录下来，等立秋再秤一次，看你们在夏天里是养胖了，还是变瘦了，独独找不到你这丫头，还不快回去。”
　　珍珠不敢再多说，而且也惦着秤人好玩，马上一溜烟的跑走了，湘青遂跟着起身招呼道：“采姨，这边浅窄，我们到外间去坐吧？”
　　林吴采推辞说：“不用麻烦了，老街坊，还客气什么？这绣房较清凉，坐这就好，”说着便率先坐下，然后把手中那小小的瓷瓶递过去说：“哪，这是用自家李子榨汁混入酒中的‘驻色酒’，俗语说：‘立夏得食李，能令颜色美’；虽然你天生丽质，实在不必像我们做这些徒劳无功的事，不过过节嘛，应应景，热闹、热闹也好。”

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