「圆圆，妳可回来了，又野到哪儿去啦？」看来，那妇人是她的娘亲。
　　名叫圆圆的小女孩一手拽着娘亲的衣裳，一手指向永昼，用那稚嫩的声音喊道：「娘，妳看，我在路上捡到仙女姐姐。」
　　随着圆圆的声音，其他人也转头注视着那两个没见过的陌生人，而这一看全看傻了眼，永昼和默芸也没敢动，一群人就僵在原地。
　　她这才清醒过来。「默……默芸，我们该怎么办？」好像做了一件不得了的事情……
　　已经无言的默芸扯了扯嘴角。「殿下，一切似乎都太迟了……」总不能马上转头逃跑吧？
　　圆圆的娘亲注视着永昼那张脱俗的容颜，还有那双在夜里依然璀璨的蓝眸，光是她眉宇间的贵气便可知悉这人绝非一般。
　　永昼正想说些轻松的话来当作开场白，对方已经抢先一步开口道：「您是……海神之女吗？」
　　永昼有些意外，妇人是如何马上将她和海神之女串联在一起的？原来事实上「海神之女」对黑沃百姓的影响远超过她的想象。没有一个黑沃人不曾幻想过海神之女的长相，甚至坊间有些画师还贩卖海神之女的画像，虽然他们没有一个人亲眼见过画中之人，但画师们都凭着脑海中的想象，画出自己心目中的女神，每一幅画唯一相同的，就是那双独一无二的蓝瞳，那正是海神之女的象征。
　　「我已经不用那个名字了，但……是的，我曾经是。」她现在是黑沃国的王后，那个称号代表着她的过去，她已经切割的过去。
　　时间有一刻的停滞，接着一院子的人纷纷跪下，微微颤抖着，这动作是本能的，也因为双腿失去了力量，只好跪着，连圆圆也被娘亲拉着下跪，她满脸的疑惑。
　　「娘，为什么要──」她的话被娘亲打断。
　　「嘘，别说话。」她这个女儿，可带了一个不得了的人回家来，不，光是用不得了还不足以形容。
　　永昼往前走了几步。「大家快起来。」
　　她将妇人扶了起来，脸上带着微笑，其他人见状，才一个接着一个起身，垂着头偷偷看着永昼。他们发现，没有一张画像比得上本人，海神之女的美丽岂是笔墨能够传达？非要亲眼所见，否则无法想象。
　　「王……王后殿下，为什么会来咱这种破地方？」妇人怯生生地开口，她有种似梦似真的感觉。
　　「我是替战君来探查沸江的泛滥情形，还有倾听百姓的声音。」她对着大家说。
　　这两句话在所有人心中泛起无声的涟漪，是委屈，也是愤怒，但这么多年过去，早已习惯被遗忘的他们──褚县的县民，连哀嚎的力气都失去了；如今他们的心声有机会上达天听，却挤不出只言片语。
　　「殿下，妳来晚了。」永昼转头，说话的是一个十来岁的少年，他削瘦的面容上有一双炯炯眼眸，正一瞬不瞬地看着永昼。
　　「秋常！」圆圆的娘亲出声制止少年的发言，少年彷佛没听见母亲的声音似的，继绩说道：
　　「在殿下来到褚县的前一天，有两个孩子淹死在沸江里，有三个老者因为挨不住饿而归天，还有许多的人因为染上疟疾被隔离，他们的死期也不远了。」
　　边说，名唤秋常的少年眼眶中蓄满了泪水，却死命地不让它们落下。
　　默芸从后方握住永昼的手，这是永昼第一次接受如此赤裸裸的质询，站在第一线，正面与百姓接触。要如何平稳化解不满是一门学问，许多作官的还没学会，就已经被暴民用各种方法处死。要将自己的安危置之度外，才能够做好这件事。
　　「如果可以的话，我希望能赔给那些母亲一个孩子，能挽救所有的悲剧。但是就像你说的，我来晚了，这个国家欠你们太多，但是现在我站在这里，就代表你们没有被放弃，让我为你们做些什么，好吗？」说得十分谦虚，她能做的绝不只有「什么」，也许一时半刻不能有太大的改变，但是她决心要拯救这里。
　　这时，换成妇人开口了：「王真的没有放弃我们吗？是真的吗？」
　　永昼笑了笑，温柔地回答道：「当然没有。王不会放弃他的任何一个子民。」
　　永昼说要和他们一同晚餐，折腾了半天，才让默芸和四合院的人答应。她知道了他们晚上要吃汤圆，甚至要求和他们一起准备，尽可能地融入百姓的生活。这一直是永昼的愿望，但迟至今日才有机会达成。
　　趁着这个机会，永昼向金花──也就是圆圆和秋常的母亲问了许多问题。
　　原来住在这个四合院里的都是妯娌，她们的丈夫是五兄弟，全都在金水矿场工作，夫妻一个月见不到一次面，因为矿场离这里有一大段距离。不过由于在褚县根本没有工作可找，为了一家的家计，五兄弟全都去了金水。
　　听了她们的故事，默芸心有戚戚焉地说道：「我的父亲，虽然没有离家到外地去工作，却身兼两职，完全不顾身体健康，简直是用命在换钱。」
　　金花讶异地问：「默芸小姐的父亲也是……」
　　听见她的惊讶，默芸微笑着说：「我是生在土地上的孩子，跟你们一样，只是运气好，阴错阳差进了宫当宫女。」该说是何其幸运才是。
　　「妳们的丈夫……还有妳的父亲……」永昼淡淡吐了口气。「都是伟大的人，他们为了家人牺牲自己；同时也是幸福的人，因为他们有可以保护的对象，有支撑，就不会倒下。」
　　听了她的话，金花点了点头。「我并不觉得自己不幸，因为我有姐妹们陪着我，还有遮风避雨的屋子。最重要的，是我有两个孝顺的孩子。」她握起圆圆和秋常的手，笑得好温暖。
　　默芸看着秋常黑白分明的大眼，感叹着：「秋常是个不可多得的好孩子，耿直聪慧，仗义执言……可惜……」
　　她吞下没说出口的话。永昼明白，巧妇难为无米之炊，再有才华的人，在这种贫瘠的地方也很难有所作为，地缘限制了一个人的未来，这就是事实的残酷，于是她辗转地问道：「秋常有上学堂吗？」
　　「咱这儿没有学堂，就算有，父母们也缴不起学费，秋常平时就跟着镇上的大夫学习，不只学医，也学认字。」金花摸着儿子的头顶说道。

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