“可知道谁是幕後主谋？”
　　“白约翰爵士表示，所有的箭头都指向大君的弟弟赛林。过去半年内，没人见过他，也找不到他。杰穆的子嗣都还年幼，他若於此时崩逝，赛林便可继位成为大君。这正是我们费尽一切努力想要避免的事。”
　　“为什麽？”
　　“理由很简单，我们不信任赛林，他和杰穆是两种极端不相同的人。杰穆对英国友善，有限度地接受天主教徒，并且主动与我们发展双边贸易关系。若是换成赛林上台，一场腥风血雨的战争在所难免。”
　　“你告诉我这些事，一定是有目的。”
　　麦修咧嘴一笑，“如果你考虑接受前去援救伍小姐，我相信你或许有可能查出这一连串刺杀事件的幕後主谋，并且顺便除去这一个祸害。”
　　迪睿差点没呛到，他大笑著说，“老天，你要求的真不少，是吗？”
　　“大英帝国将会非常感激你——当然，那是非官方的。”
　　“那是当然。”迪睿微笑著说道，“好吧，麦修，算你行，终於说动我了。”
　　麦修坐直身子，一脸不可置信的表情，“你不是开玩笑吧？你真的愿意去？不仅婚礼延期，而且还打破对你外公的承诺？”
　　“嗯，如果你打算继续提醒我……”
　　“噢，不，不是的。”
　　“既然如此，我明天就动身。”
　　第三章
　　“小姐，你一定得吃点东西啊。”
　　“为什麽？”
　　哈金忧心仲仲地看著蜷缩在床上的女郎，她眼眶深陷，脸色苍白。自从二度被俘上船以来，她不吃不喝，不沐浴更衣，也不准任何人碰她。哈金花费不少心思改善舱房内的环境。他设法找来一张舒适的床垫，每天为她换上洁净的丝质被单，并为她配上同样花色的枕巾。舱房一角放著一只铜质的澡盆，以及几块芳香扑鼻的肥皂。然而，日复一日，夜复一夜，哈金眼看著一盆盆的热水转凉，那女郎就是不肯踏进澡盆中。
　　“小姐，你何苦如此糟蹋自己的身体？这样做，对你能有什麽好处？！”
　　“至少有一样，”倩黛冷冷地说道，“我使得柏家的一分子，免於遭受成为奴隶的命运。”
　　哈金轻叹一声，“以男人而言，为奴确实不是好事。但是女奴的情形大不相同。我告诉过你——”
　　“那并不重要！”倩黛忿然地打断他的话，“不论待遇是好是坏，奴隶还是奴隶！”
　　哈金看一眼银盘中动都没动的食物，心中决定，无论如何要让她肯吃东西才行。
　　“小姐，你这是白费力气。再这样坚持下去，就算我想救你，恐怕都无能为力。”
　　“怎麽说？”
　　“梅芮斯若是知道你反正不会活著抵达巴瑞克，你在他眼中将立刻变成一项毫无价值的东西。他将会把你交给手下，任他们在你身上尽情发泄，直到你死为止。”
　　倩黛以手捂住嘴，不让自己发出惊呼声。她愤怒地瞪著面前这位矮小的土耳其人，“我一上船就已经被人强暴过！再多来几次，也没有什麽关系。”
　　“强暴？小姐，你疯了不成，由於你是处子之身，所以才身价百倍。梅芮斯会活剥——”
　　“你们那位该死的船长还是帮凶呢！”
　　哈金沈吟半晌，接著他几乎忍不住想笑出来。莫非她对这方面的事，真是一无所知？哈金连忙暗骂自己，傻瓜，那是当然。否则，她也不至於会以为自己已被强暴。
　　“小姐，你仍是一位处女。”哈金温和地说道。
　　“我又不是白痴，才不会上你的当！”
　　“不，不，你当然不是。但是，你还年轻，而且——很容易便有可能误会他们对你所做的事。那个，嗯，碰你的人他不能……我是说，他不能人道……他是阉人。你明白这个名词的意思吗？”
　　倩黛两颊顿时羞得一片艳红，“明白。”
　　“他只是来检查你是否仍为完璧。小姐，这是例行而必要的程序，以便决定你的身价。每一位被掳上船来的女性，都要经过这一道检验。”
　　“哈金，结果仍是一样，我还是会被卖到奴隶市场。”
　　见她如此冥顽不灵，哈金不禁略有愠意，“这麽说，你并不介意被十二名大汉轮暴罗？”
　　倩黛先是一愣，随即一狠心，将头用力一摇。现在被十二个人糟蹋，和以後被同样一个人不断蹂躏，其间又有多大区别？
　　“那麽，你也不在乎在被轮暴之前，先忍受一点痛苦，对不对？”
　　倩黛神色一变，眯起双眼盯著他，“你这话是什麽意思？”
　　“你真以为梅芮斯会大发善心，完全不设法改变你的心意？小姐，你的舒服日子已经到了尽头。过了今天，你便会面对我们东方特有的笞蹠刑。它能教你痛不欲生，但却不会伤及你脸上及身上的肌肤，因此并不会减损你的价值。所谓的笞蹠刑，便是用细竹抽打你的足心。如果你的脚底肌肤很细嫩，这种刑罚会让你疼得呼天喊地。就算你脚底很粗糙，那也将是一种很不好受的经验。难道，为求一死，你甘愿忍受这许多痛苦？”
　　倩黛以行动代替回答，她迅速地坐到餐盘前，但眼光仍愤怒地瞪著对方，“贝哈金，你是个不折不扣的大混蛋。”她以冰冷的口气说道，“有关笞蹠刑的事，你为什麽不早说？”
　　“小姐，我原本希望你不会这麽固执。对女性而言，固执算不得是一种美德。如果你出於自愿面对现实，我帮助你的过程，也相对会轻松不少。”
　　“你帮助我的唯一办法，便是趁著目前尚未为时已晚，把我弄下这条船。”
　　他黯然地缓缓一摇头，“很抱歉，这一点恕我无能为力。我能做的，便是尽力教导你——包括东方的习俗及语言。只要你愿意，我可以帮著你学习如何适应新的生活。与其盲目地走进一个陌生环境，还不如让自己准备充分，胸有成竹地去面对这一份新的挑战。你说对不对？”
　　倩黛注视著他。有好久的一段时间，她既不说话，也没有转移视线。接著，她伸手去取盘中的面包，同时以几乎不易察觉的动作，微微一点头。尽管动作相当轻微，但它毕竟是一种同意的表示。她也许很固执，但是，她并不笨。

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