“还没请教姑娘芳名？”耿竞虹对她有股亲切感。
　　“大叔叫我海棠就好。”如果他的心上人就是娘，叫他大叔也不为过。
　　“海棠，好名字，你住在哪里？家里还有些什么人？”他到底在想什么？她不可能和绫妹有关的。
　　“我爹娘很早就过世了，家里还有姊姊和妹妹。”她尽量老实说，就是没说出爹娘的名字，若知道娘早就仙逝，他会什么做呢？
　　耿竞虹点点头，心有所感的说：“咱们虽然是初次见面，但我对你有份特殊的感觉，你别误会，我的意思是一种对待子侄辈子感觉，不知道你能否多住些日子，陪陪我这老人。”
　　“大叔一点都不老。”她也撒起娇来，把他当成自己的长辈。
　　“呵……人虽不老，心却已老了，你愿意吗？我知道这让你很为难，但是我保证绝对没有其他企图，我只是想让‘听雨阁’不再空空荡荡，了无生气。”
　　海棠不忍拒绝，说：“好吧！但是大叔能否能我通知一个人？他叫西门展云，是我的未婚夫，你认识他吧！”
　　“‘玉笛公子’西门展云，我当然认识，只是没想到你们竟然是未婚夫妻。颇让人意外。”耿竞虹微微讶异说：“这样吧！你写封信．我让人送去给他，言明七日后再与他会合，要他别担心。”
　　他命耿宗铺好文房四宝，海棠便写下事情经过，写妥后收入信封中。
　　“那就麻烦你了，大叔，这信就交给你了。”
　　“哪里，是我应该谢你。你稍作休息，我差一名丫鬟来伺候你，晚些再带你到四处走走。”
　　耿竞虹跨出房门，将信交给身边的耿宗。
　　“把这封信烧了，不要让她知道咱们没送出去。”
　　“是。”耿宗接过信走开。
　　耿竞虹明知不该这般做，但仍控制不住自己的行为、思想，若是真把信交给西门展云．他绝对不会等那七日，非立即把她带走不可。
　　他想将她留在身边，就像以往一样，只要有女子某个神韵像极了绫妹，便将她留下以慰相思之苦，这次也不例外。
　　　
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　　花自飘零水自流．一种相思，两个闲愁。
　　此情无计可消除，才下眉头，却上心头。
　　起轩来到中庭，见好友攒眉不语，完全失去往日洒脱的模样，椰榆道：“换作以前，打死我也不相信鼎鼎大名的‘玉笛公子’也会情所困，不过瞧你这样子，不信也难。”
　　西门展云双手背在腰后，不理他的调侃，说：“我没心情听你说笑，都已经过了两天，海棠不可能不跟我联络，她虽然有时候任性些，但绝对不会故意让我担心，难道她出了事？”
　　“她是位聪明的姑娘，应该懂得保护自己，况且你不是说过她那么凶不好惹吗？”他安慰着好友说。
　　“可是她毕竟初入江湖，不了解江湖险恶，万一中了圈套……”拥有一位美得令人觊觎的未婚妻就是有这点坏处。“你上傅家问的怎么样？襄儿还有想到其他事吗？”“没有，我照她的样子找人。画了图，四处都找遍了，就没人见过那老人。你先别把事情想得那么坏，说不定那老人真的病得很重，她忙着照顾他，无暇差人来跟你说一声。”
　　“若相真是这样，等她回来，我非好好教训她一顿不可，每次都害人操心，唉！谁教我爱上她呢”西门展云自我解嘲一番，“对了，起轩，傅小姐的病好多了吗？”他没忘记他本来的目的。
　　起轩忧心仲忡，道：“不好，听说乔家正积极准备上奏赐婚的事，香凝整日以泪洗面，不言不语，大夫说是心病，再好的药也没用，唉！就算是我想帮她，也不知该从何帮起。”
　　“等圣旨一下，就算想帮也来不及了，以傅小姐的性子，只怕更是不想活了。”西门展云加强语气，道出严重性。
　　“那该怎么办？展云，你帮我想想办法，啊！对了，你不是认识当今的三王爷吗？只要求三王爷或许可以拒绝这件婚事，他是皇上的亲弟弟，又是最得宠爱的人，一定有办法的。”
　　西门展云不慌不忙地：“远水救不了近火，三王爷如今不在宫中，而他的行踪向来成迷，除非他找我，否则连我也不知道他在何处，等咱们通知到他，只怕木已成舟，悲剧也造成了。”
　　“那该怎么办？连你也无法可想，我交往的对象又全是商家，从不与官府有来往，现在去哪里找在朝中有势力的人？唉！这该如何是好？”他急得像热锅上的蚂蚁般，寝食难安。
　　“我倒有一计，不过恐怕也难办。”西门展云将他的紧张关怀着在眼里。
　　起轩扯住他，像溺水者抓到仅有的浮木。“不管是什么办法，总要试一试才知道，现在已经没时间考虑了，你快说吧！”“我想以傅小姐的条件，在苏州必定是许多名门公子追求爱慕的对象，只要有人愿意在最短的时间内迎娶她进门，总好过她嫁进乔家，只要她成了亲，断无再嫁之理，乔家又奈何得了她。”
　　“你是说——”起轩怔住了，“只要有人赶在圣旨下来之前迎娶香凝，那这椿婚事就无效了？可是临进了要找个能真心待她的对象谈何容易，总不能随便的一个充数，婚姻不是儿戏呀！”
　　西门展云瞧他还没想通，故点醒他，说：“是啊！还得确定那人会给她幸福，而且傅小姐又愿意嫁他，这才是重点，不然那就跟嫁进乔家没啥两样；起轩，你跟她自小一起长大，应该对她比较了解，傅小姐曾透露对谁有意吗？”
　　“啊！”他猛然大叫。真是一语惊醒梦中人
　　事情已迫在眉睫，除了他还有谁能救得了她？明知乔桓是怎样的一个人，他无法眼睁睁见香凝嫁进乔家，两人十多年的感情不可谓不深厚，而今他未娶，她未嫁，或许没有惊天动地的火花产生，却能如细木长流，直到白头偕老，不也是两全齐美吗？这或许就叫做缘份，该他的逃不掉，不该也的强求也没用。
　　“怎么？你想到谁了吗？”西门展云明知故问，起轩，你的脑袋总算开窍了。
　　起轩忐忑不安的心沉淀下来，已做下决定。
　　“不错，我知道该怎么做了，展云，谢谢你，明天我就上傅家提亲，尽快迎娶香凝进门，我想，爹娘一定会很高兴听到这消息。”他心里不是不明白两位老人家的期待，能有这种转变，最感欣慰的是他们。

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