“您……害怕吗？”白萱惊慌地问道，虽然自己内心恐惧得要命，却仍希望能以一丝微薄的力量护著主子。
　　幸好，那个大王子允她跟著公主一道上路。
　　夏允筝皱了皱眉，琢磨著白萱的问题，觉得老是心神不宁，连专心说话都有些问题。“这……我也不知道。但放心，他们会善待我们的。”
　　她心中充满困惑，她本以为自己不会害怕，以为自己能泰然处之，但那个男人确实令她恐惧。
　　而面对他，谁又能不害怕呢？
　　她的手轻轻按压著仍留有他炙热气息的唇，他的感觉好强烈、好深刻地烙在她的唇上，抹也抹不掉。
　　曹炽……她不相信有人在这个人面前，胆敢不俯首称臣。
　　为什么这一切并没有按照她所预知的进行？
　　而接下来她应该怎么做？她是一点头绪也没有……
　　***
　　郁央的大军停下了步伐。
　　已经进入郁央的国境，前头是岔路，往东走，是首都凤兴城；往北行，则是黑川，曹炽王府的所在。
　　夏允筝抬手轻拨开马车的竹帘，却正巧对上了曹炽回眸的视线，心头突地又是一震，跳得发疼的心震动著胸口，她轻轻地低喘了声。
　　那阴鸷的眼神令她连移开视线的勇气都没有。
　　只是一瞬的对视，却像对上烈火一般炙热，毫不留情地燃著她的脸庞，留下一抹潮红。
　　曹炽又瞧了她一眼，面无表情地转过头，冷脸听著一旁的将军絮聒不停。
　　为何会望向她？他无法厘清。不知为何一下马，便无法控制地回头，对上了后头那双方才被他震住的眼眸。
　　但那眼神虽被震住了，却不是害怕，比较像是……别不开眼，如同他一般。
　　他几乎是强迫自己转过头别再看她。
　　眉目传情吗？他不禁冷笑一声，吓坏一旁仍在说服他的将军。
　　“大王子……您真的不前往凤兴吗？百姓都很期盼您的出现哪，咱们大败曼罗的消息已传回首都，百姓们皆自发地上街庆贺，况且王已命人设宴款待……”
　　“让弟兄们去接受那份荣誉吧，我只负责带兵打仗。享受荣誉或是领赏，并不在我的职责内。”他接过副官奉上的水，眼神指示地往后一瞥。
　　齐奥于是也给夏允筝递上水止渴。
　　“可、可是……百姓们崇敬您呀，您就如同是郁央传说中的武神，您的出现，可以让百姓更加拥戴您呀。”
　　曹炽虽是郁央的大王子，但因其生母并非贵族，所以他没有继承王位的资格。
　　然而他在人民心中的地位却比当今王上还要崇高，即使他冷酷得令人畏惧。
　　他的睿智、他的骁勇善战都是众所皆知的。
　　王也因此畏惧他，怕他深得人心、掌握过多的兵权，甚至害怕他将封地黑川城治理得如此有条不紊，从原本一个蛮荒的偏远小城蜕变成郁央第二繁华的城市。
　　王不断地削弱曹炽的兵权，但每回对外争战时，却还是得倚靠曹炽的谋略与领导，因为兵将们只服他。
　　曹炽冷眸一眯，瞥向将军，轻声地问著，带有些嘲弄的。“我要人民的爱戴做什么？让王更有理由解决我？”
　　他清楚得很，只要王活著，自己就不会有安闲的日子可过。他不过是想要让自己所掌管的城市繁荣，人民过著不愁吃穿的日子；他不过是体恤下属、懂得带兵打仗的道理，这种种的一切，别无私心，却让自己落了个意图谋反的罪名。
　　要不是王喜爱对外扩张领土，亟需他的能力，或许他的人头早就因为一些莫须有的罪名而落了地。
　　现在的他，不需要百姓的爱戴，也不想要多余的权力。叛变吗？不必了，他没有那种心思。
　　有时他不禁想著，不如就当个悠悠哉哉的大王子吧，让自己图个轻松愉快的生活，何必劳心劳力地去为他人著想？有多少的民脂就恣意地刮，有多少的民膏就尽量地取。
　　要是能搞得四方怨声载道，百姓苦不堪言，王或许还会对他的有失民心而感到安心一些呢。
　　“这……”将军尴尬地顿住了，接不下话。
　　曼罗一战，他们赢得轻松如意，全都归功于大王子，若是由自己带兵，恐怕得陷入苦战。而这般功勋，怎好教他全揽在身上？
　　曹炽已显得有些不耐，抬起手制止他。“别再说了，你快带弟兄们上路吧，太阳就要下山了。”
　　接著转身，缓步走向马车处，打开车门，静静地瞧著如一缕幽魂般的夏允筝，反覆看著她的面容，似乎想要看透她灵魂深处，和自己相似的某一处。
　　搜寻的目光最终仍是落在她紫黑色的眸中，知道她一直盯著他瞧，竟感觉有些被取悦了。
　　“下车。”他轻声地命令道，对她伸出手。
　　夏允筝将手搭上他的，像是一片花瓣熨上一块烙铁，她微微瑟缩了下，但还是将手交给他。
　　方才褪去的麻热感如今又浮上了脸颊。
　　曹炽扶她下车，看著衣著单薄的她，问了句从没由他口中说出的话。
　　“冷吗？”
　　夏允筝望著他，轻轻地摇了摇头。
　　他淡笑了声，专制的手指抹过她唇上的一抹苍白，像是嘲弄她的故作坚强，抑或是有些微的疼惜。他解下身上酒红色的披风，递给她，依然是强势的语气。
　　“披上。”
　　夏允筝微低下头，让身后的白萱替她把披风披上。他们的身形悬殊，那披风将她娇小的身躯几乎全包裹住了，上头属于他的温度以及霸气，有著强烈的压迫感。
　　“人少，不坐车了。”他示意齐奥牵来他的马。“骑过马吗？”
　　她仍是摇头。
　　“大王子，那么属下在此告辞。”将军微微倾身，低著头等候他的回应。
　　“快去吧。”曹炽一边转身说著，一边将夏允筝抱上马……
　　“大王子！使不得！”
　　四周的人皆惊惶地叫出声，连曹炽也震了下，暗叫不妙。
　　他一时大意，竟忘了──这畜生只许他碰，别人可是骑不得的！他得快些抱她下马，免得……

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