调戏烈红妆 第11章

  她不敢在祠里逗留太久,万一撞上人她肯定走不了。
  她挑了几件当年自称向父亲买官的名册揣进袖口,其余的全都放回暗格中,蹑着脚步,贴墙走了出去,准备由后院离开。
  琅琅读书声却迟了她的脚步。
  一群孩子稚嫩的嗓音由菜圃那儿传来,沈清想走,脚下还是忍不住拐了个弯,背贴着房舍,偷偷观望菜圃的情形。瓜棚下,三排简陋的桌椅,十几名衣服都有补了的穷苫孩子,正在四哥的教导下,摇头晃脑地背着《百孝经》。
  今天轮到四哥授课了。
  沈清贪婪地看着游走在桌椅间、背手持卷的男子。
  她四位哥哥们辞官回郷后,即便受到其他沈家族人冷落疏远,个个进士出身却是不掺水的,表示愿意无偿教导贫困孩童向学,哗啦啦的就送来一十几个,羡慕死那些装模作样的沈姓人。
  哥哥们光风霁月,不像她小肚鸡阳,沈姓人把孩子送过来,他们也会尽心尽力教学,实在没有必要忍受那些酸倒牙的话,什么罪臣之子,上梁不正下梁歪的。
  他们不该受此污辱!
  沈清握紧拳头,真想一股脑儿地冲进京城,直接痛打曹永祥一顿。不过她只敢在脑中想个过瘾,这种没脑的事她才不会做。
  “大哥,你回来了。”房舍的另一处有人说话,沈清认出是她二哥的声音。“有打听到小妹的消息吗?”
  大哥没有回答,沈默了一会儿,沈清想他应该用表情或动作回应了。想到哥哥们,一直在打听她的下落,是感动又感伤。
  “这孩子是被我们宠坏了,不知天高地厚,也不晓得在外面吃了多少苦头,我都不知道该如何跟爹娘交代了。”沈大哥长叹一声,语气是既气恼又担忧。
  “当年我们四个合力保驾都斗不过曹永祥,她一个女孩儿家是能成什么事?如果今天只有我一个人,我一定死谏到底,可我身后一百多条人命,我……唉……”
  “大哥别说了,我们知道你已经尽力,而且当初也是父亲劝你收手,免得过分激进,反而落进曹永祥的圈套,赔了一家大小。”二哥的声音听起来十分无奈,不是他们不争,是争不起。
  “现在只盼爹娘保佑,让小妹早点死心回来,我们一家好好过日子,粗茶淡饭也是一种福气。”
  “这孩子……回来看我不收拾她!”大哥怒气冲天,沈清冷不防地打了个寒颤。看来不成功,就真的得成仁了……
  沈清抿了抿唇,默默地往后院退去。今天回来没见到三哥,也没听到三哥的声音,实在有些可惜,但情况不容许她继续流连,只盼来日再聚。
  希望这一天不要太晚到来。
  
  陆长兴双眼敛成细目,抬头看了眼灯笼高挂的飞檐式黑瓦阁楼建筑,冷冷地笑了声,递出帖子,交给集玉阁的门房。
  “我来赴秦王世子的论策宴。”
  “陆大人请进。”门房收下帖子,没有打开察看,半弯着腰,毕恭毕敬地将陆长兴迎进集玉阁,领上了楼。
  就算没有帖子,门房也认得陆长兴,这两年来,京城最有名的人物,莫过于这位漕运使大人。
  两年前,南国公请封世子未果,还扯出了陆长兴嫡长子的身分,全朝譁然,南国公夫人为此大为震怒,娘家为了世子之位,也频频替她出头,连番拜会南国公。
  反观陆长兴,据说到现在还不曾踏进国公府一步,不过不是南国公夫人拦得好,是他本人不太乐意,京城里的人都记得很清楚,他唯二次对南国公请封世子有过回应,就是感谢言官为他正名,南国公的发妻是他生母于氏。
  南国公前后四次请封世子,四次奏请上的名字都不是他,他像局外人一样,不再表态,功绩却一件一件传入京里,理洪、治旱、防淤、开凿运河、建造新型漕船,无一不是大功;相较之下,为博贤名而四处兴办诗会、论策宴的南国公次子就失色许多,本来立世子也没别人家什么事,现在倒有不少人游说南国公重视陆长兴,以免未来的南国公只剩下一张有名无实的皮。
  “陆大人,世子就在此厢,请待我通报。”门房回头先向陆长兴鞠躬,才转回来敲了门,在外朗声。“漕运使陆长兴大人到。”
  “快快有请!”厢房内,一名男子的声音透出门来,十分雀跃,语声方歇,厢房门就开了,望进去七、八名身着常服,但工艺精细、飞绣华美,极为贵气的男子正分庭而坐,身后各有小厮随侍。
  陆长兴独自一人,谁也没带,打赏了门房后,就在众人的殷殷期盼下走入厢房中,在场的人不是宗室子弟,就是勋贵后代,身分不同于一般人,却也在此时纷纷站起,迎向陆长兴,待他十分礼遇。
  “我设了这么多次宴席,总算请到你这尊贵人了。”秦王世子拍了拍陆长兴的肩膀,笑着控诉。
  “世子说笑了,别以为陆某不在京里,不知京中大小事,这是你今年头回设宴吧?”陆长兴倒不觉得两人身分差距有什么问题,顺手也拍了秦王世子两下肩膀。
  “我前脚才回京,后脚就来赴你论策宴了,你要指责我,也先给我一杯茶水先。”
  “一来就讨喝,要不要再上两盘搞点给你止饥。”秦王世子笑睨了他一眼。
  “难不成来讨打吗?我没这么好兴致。”陆长兴斜过去一眼,逗得其他看戏的人乐呵呵的,笑声不断。
  秦王世子笑意更浓,直接槌了他一记。“你没兴致,难道我就有吗?谁不知道你这小子最会反手了,该不会准备了什么手段要整治我吧?”
  “说什么呢?京里谁不知道陆某最不会拐弯抹角了。”陆长兴一脸无辜,被他坑过钱银的官员见到此景,八成一口血保不住。
  其中恐怕以首辅大人为最,他的库房仿佛设在陆家后院似的。
  “还说呢!别跟我讲你不知道户部员外郎送你那两名男侍是干什么用的?瞧你做了什么事。”另一名世子打趣道,其他人也跟着低低笑了。
  “他没教我怎么用,我就照着自己的方式用了。”陆长兴面上十分无奈。“这不,我就还他四个了。”
  回想起总管领了两名男子到他面前,肩不能挑,手不能提,说话一个比一个细,没拈兰花指就不晓得怎么抬手,讲十个字要眨五次眼,像骨头没长好似的,个个都想软倒在他身上,学着女子吐气如兰地说想服侍他,好一个户部员外郎,当真是活腻了!

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