从一进门开始，迎接齐雪生一行人的只有管家、家仆和厨子三人，再没半个人影，看著齐雪生怀里的秦弱水，彼此面面相觎，却都不问一句，训练有素的将主子引进后院一处已打扫干净的厢房。
　　“送点水来，让太太梳洗。”齐雪生将秦弱水安置在床上，吩咐了一句。
　　管家模样的中年男子知道他新娶了二房，急忙退出准备。
　　秦弱水撑起虚脱的身子，疑惑地问：“这不是旅馆？”
　　“不是。”齐雪生对小鹃道：“和厨子说一声，晚饭弄得清淡点。”
　　小鹃带上门后，他脱下外衣，倒了杯茶，递在她手心。
　　“这是齐家在长沙的老宅，我十五岁时，才举家迁至苏州。这里除了几个下人，就是空的，我每半年都会回来一次，看看宅子和齐家附近的田产。”
　　她微讶，原以为他从南京转往长沙是为洽公，没想到是回老宅探看。
　　“可惜我看不见，这里不知道生成什么模样，有没有池子？”
　　他笑笑。“我可以慢慢说给你听，这里没有池子，你若乱闯顶多撞了柱子或滚下台阶，没有落水之虞。”
　　她讷讷道：“对不起，老是给您添麻烦。”她喝了口茶，递回杯子。“我不习惯长途跋涉，老是晕车，您别恼，我休息一晚就好。”
　　“最好是这样。”他就著她的杯子喝了一口茶，瞅著她。“你这一趟出门精神好的日子没多少，我想碰你还找不到好时辰呢！”
　　她听罢一呆，连想到这些出门在外的日子，她昏昏沉沉居多，他几乎与她分房而眠，只命小鹃陪寝，想来是怕同床共枕，他若起意求欢，会干扰到她恢复体力，但是——他不必这么直言不讳吧！
　　一股血气直冲两腮，她想翻身下床，没估量好离地尺寸，直朝前摔，他及时接住她，执起她的脸道：“怎么样？两句话就让你精神好多了，可以下床走动了吧？”
　　“舅爷——”她羞恼地喊。
　　他纵声大笑。“开个玩笑罢了，这么认真？你休息一下，明天如果身子没大碍，到园子逛逛，别老闷著。”他嘴角含笑，走出房门。
　　她端坐好，忽然想起了什么——他在逗她呢！他知道了她的过去，似乎没有影响他的态度，他的深沉，的确不是她所能测度。
　　她竟奢言自立，如此近身的男人她都摸不透，还能做些什么事？
　　晌午，她简单的用过午饭，小鹃端了脸盆让她洗手，她随口问：“舅爷还没回来吗？”
　　“还没呢！听管家说，这附近还是有些没脱手的田产，舅爷去看看，中午没见他回来，大概在商家那儿用餐。”小鹃替她抹干双手，笑道：“齐园真大，我逛了一下，还没逛完呢！”
　　她也笑，“你想逛就去逛吧，这儿没什么人，别担心。”
　　“还是我陪您去吧！我先去倒个水，马上来。”
　　房内陈设小鹃虽与她描述了一遍，她还是不能马上熟悉，不敢随意走动，怕碰撞了贵重花瓶、装饰品什么的，她不想出这些差错，让这里的下人侧目，影响他们对齐雪生的观感。
　　她端坐不动，有脚步声在房门口响起，直步向她，沉稳缓慢，在她跟前停止。
　　“舅爷？”她笑猜。“你又想做什么？”
　　齐雪生常默不作声进屋，好整以暇的观察她一举一动，再出言吓她一跳，次数一多，她已习惯，不再慌张。
　　“舅爷？”
　　来人保持沉默，鼻息几下可闻，却带了一道檀香味，和齐雪生的声息有著差异。
　　她不再出声，警敏地倾听一切动静，突地，陌生的五指轻抚她的左颊，有些粗糙冰凉，但不似齐雪生的掌指修长温热，她下意识闪避，喝道：“谁？”
　　手指似乎缩了回去，一声幽凉的叹息随之传来。
　　“真可惜，模样这么好的孩子，竟然看不见。”
　　语气带著惋惜，她却著实吓了一跳，是个陌生的女人！绝非昨日那些下人之一，听声音似乎有了些年纪，何以出现在此？
　　“别怕，我是雪生小时的奶娘，我本姓陈，单名一个芳字，住在祠堂后头的屋子里，特地来看看你。”陈芳拍拍她的手，安抚著她。
　　“对不起，我没听他提过。”她连忙站起来。
　　陈芳点点头，是明了的表情，进而察觉到秦弱水看不见她的神情，体贴道：“我明白，雪生昨晚来看过我，向我提起你，你昨天不舒服，所以我今天才来看你，坐下吧！”
　　齐雪生的奶娘？为何孤身一人待在老宅？
　　据闻，齐家老太太膝下只出何太太及齐雪生一子一女，在海外的齐春生及已远嫁的齐秋芳是早逝的二房所出，三房的二子则是齐老爷五十多岁才出生的，如今才十岁出头，人丁不算单薄，但齐家要再容下一个女人并不难。一般大户人家的奶娘在主人家若责任已了，不是回乡养老，就是终身待在主人家继续服侍奶大的孩子，很少孤伶伶守著个大房子度日。
　　“为难你了，不过有雪生照顾你，应该不会有事的。这孩子固执，有时候得罪人了也不改脾性，你得多提点他，让他收敛些。”
　　那温柔而真挚的语调，把她当自己人般说话，令她受宠若惊，她笑道：“奶娘太客气了，我下添麻烦就很好了，哪有能力提点舅爷呢！他还有太太呢！”
　　陈芳转了话题，“太太？那位严家三小姐？我至今未见过呢！雪生没带她回来过，这里冷清，除了雪生，他们都不爱来。”
　　她热心道：“奶娘喜欢热闹吗？可惜我不方便，否则可以让我留在这陪陪您。”
　　陈芳拍拍她的肩，“不，你得留在苏州陪雪生，我一个人习惯了，每天念个佛经时间就过去了，你是好孩子，雪生若有不是，请你多担待，他嘴硬心软，有时真不讨喜。”
　　她愕然，不解陈芳为何殷殷嘱咐她多尽心待齐雪生，她在齐家根本没什么作用，上头几位老人几乎和她少有交集，食衣住行在自家小院落就可打发，如果不是齐雪生常留下过夜，恐怕严婉茵也懒得理会她。
　　“奶娘，舅爷他——”她嗫嚅著。“是为了某些原因才要收房的，并非对我……特别喜爱，我没法改变什么，对不起，要让您失望了。”
　　陈芳笑而不答，忽然走到她身后，著手梳理起她未挽起的长发来。

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