站了半晌，人还没回来，她腿略酸，往旁摸索著梁柱，却摸到了人身上的缎绸，闻到一股陌生的气味，她急忙缩手，耳边传来令她皱眉的嗓子。
　　“秦小姐，真巧，又遇上您了，我们可真有缘份。”
　　“袁老板？”她有点不安，勉力笑著，希望下一刻小鹃就回来了。
　　“在等谁啊？”她一个盲女不会不知死活的出来逛大街，必定有家人陪著。
　　她下意识往后挪动。“等老王的车。我刚看完病，正要回去。”
　　“这老王，可能又不知溜哪儿快活去了，让小姐干等。您一个人在这不安全，不如让袁某送一程吧！”当著两个随从的面，他趋近她，满鼻子是她的芳香，大概是玉兰一类的味道，和她的人一样，淡雅极了。看不见有看不见的好处，他这轻薄的目光她就看不到。
　　“不必了，小鹃很快就回来，谢谢袁老板。”她避开他的鼻息，他比任何人都不安全。
　　她的拒绝在他预料中，他从喉咙发出闷笑，从口袋掏出一样小东西，看了她倔冷的脸一会，大胆捉住她手腕，将东西放进她掌心。
　　“秦小姐，这是见面礼，珍珠做的东洋玩意儿，请笑纳。”
　　她骇住，抽回手。这个袁森真大胆，当街调戏她，给她的也不知是要送给哪个女人的私物！
　　掌中的两颗小东西是一对珍珠耳环，她屏著气，摊开掌心。“袁老板，您没看到吗？我不带耳环的，很抱歉我不能收。”
　　“是吗？”他也不取回，无视她的不悦，倾下头，手指出其不意轻捏她素白的耳垂。“让我瞧清楚，难不成你真的连耳洞也没穿？”
　　她又惊又怒，扬起盛著珍珠的掌，顺势往他刮过去，清脆响亮的声音震慑了在场的人。袁森的脸热辣兼刺痛，他一摸，竟摸到了血渍，方才她这一掌，和珍珠一道打在他脸上，耳环的勾刺擦过，刮掉了一点面皮。
　　他面子一时下不来，捉住她的肩。“你放肆——”
　　“也没有大爷敢在街上对女人放肆。”一句凛冽的男声介入，从后头制止袁森的下一步动作，攫住他的手。
　　“小姐。”小鹃急急扶开秦弱水，护著她远离袁森。“对不起，我找不到老王，他八成又去赌一把了，一时忘了时间。我在街上遇到舅爷，他答应送我们回去，您没事吧？”
　　“没事！”她缓下了惊怵，紧抓住小鹃的手。
　　袁森望著齐雪生，怒火中烧，甩开他的钳制。“齐老板，我讨秦小姐欢喜都来不及，怎么敢对她放肆？是她误会袁某的心意了。倒是齐老板，您动不动摆出好人的架势，别人全是不怀好意，我就不明白，秦小姐也不是您妹子，您不免管太多了？”
　　齐雪生面无表情。“我若是妹子才管，就是禽兽不如。”
　　袁森咧嘴，利眼却进出恼意。“明人不说暗话，我袁森向来对您尊重，是看在何家面上，您也别把我当孬种，在这城里，我想做什么，不需您开尊口，我若说对秦小姐一见倾心，向她示好，您又耐我何？齐家再厉害，也管不著我对女人献殷勤，当然，朋友妻不可戏，若是您的女人，我自是不会碰，虽然您不把我当朋友看。今天秦小姐对袁某有误会，我改日再登门道歉。”他愤恨地一挥手，上了几步远的黑头车。
　　齐雪生僵著面孔，对小鹃道：“扶小姐上车。”
　　秦弱水顺从地跟著指示，坐上人力车，车行之际，她攀在座缘道了句，“多谢舅爷。”
　　齐雪生哂笑。
　　他今天又开了眼界，听亲姊何太太说过，秦弱水自小随师塾任教的父亲熟读经书，上过两年教会办的新式女学堂，琴棋书画也都有涉猎，算是养自书香之家，没想到性子如此刚烈，他远远见她挥掌，一时真不敢置信。
　　“当街打男人，真有你的，你的麻烦还在后头呢！”
　　她不动声色，不再回话，随著车行晃荡，喃喃自语，“都瞎了，还不够吗？”
　　阳光落在身上，暖洋洋的，春意已浓，她的心仍留在冬日，连绿芽都探不出头。民国十多年了，听何平说，现在女人也要自立自强，不该再依附男人和礼教，都该寻求自己一片天，许多女人都能到外头上大学读洋书了。
　　她今年二十一了，会有那么一天么？
　　第二章
　　齐宅书房里。
　　齐雪生看著厚厚的一叠帐册，眉也不抬，对端茶进来的妻子道：“叫帐房进来，我有事。”
　　“雪生。”她放下茶，欲言又止，杵著不动。
　　“有事？”长眼微掀望去。
　　她噘著红滥滥的唇，一股气转瞬泄去。
　　齐雪生就是如此，从未见他对她温言软语过。当初她若不是见他相貌堂堂，还上过大学，家世也好，否则严家门槛快被媒人踩平了，她也没轻易允诺下嫁，谁知她真走了眼，他作风比齐家老爷子还硬，很少把她的话当一回事。说穿了就是为了齐老太太的抱孙心切，他二话不说娶了她，虽然偶尔陪陪她出门看戏是有的，但常常半途就走了，待在商行的时间比在家还长，她抱怨过几次，他提眉回句：“你想嫁个浪荡子吗？”她胆子也没了，从此不敢再提。
　　想想她三年未孕，半年前他虽末应齐老太太殷望收妾进门，却也很少留连在她房里，生活习惯并无改变，照样早出晚归，她的待遇未有不同，她不该有埋怨。但齐家人多嘴杂，若不趁早打算，纵使娘家实力殷厚，她在齐家要抬头也难了。
　　她提振一口气，婉笑道：“雪生，我听说，城东有个洋医生，医术挺行的，改日你能不能陪我去看看，也许孩子的事能有个眉目什么的——”
　　“我不急，你急什么？”没细听完，他手一挥。“现下这样不是很好，没有孩子牵绊，你想回娘家就回娘家，想看戏就看戏，我都不反对，别再听你那些姐妹淘出些浑主意，这件事别再提了，叫帐房进来！”
　　她十足发傻了好一会儿，益发不理解眼前这个男人，他镇日忙于齐家产业，不是为了自家打算？没有香火，这些产业不迟早落入其他手足手里？她还能指望谁？他状似仁厚不逼她，却也不似出自对她的缱绻之情，倒像怕麻烦似的，他到底想要什么？
　　“杵在那儿做什么？”他再次扬声。
　　她僵了僵脸，快速掩上门走了。
　　他若有所思地瞥了眼合上的门，又埋首在密密麻麻的数据中。
　　半晌，敲门声响，他应了声，瘦削黝黑的中年男子快步进入，在他左前方站稳，沉声道：“老板，我差人查了，兴禾发那事的确是姓袁的做的手脚，他撂下话要张扬他们的酒有问题，喝死了人，让他们一坛酒也卖不出去，兴禾发老板才毁了您的合同，比市价低一成将酒厂卖给他。二爷，这事儿就绕过弯别再和他计较了，他背后有人挺著，什么手段使下出来？我怕老太太担心——”

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