「爹！你别闹了。」
　　「什麽？我、我闹……喂！儿子啊……」
　　许正宝无视爹亲的热心推荐，一溜烟跑向後头去。厨房现在只剩下杨婶、小皿两人在洗碗，同时准备明天所需。
　　「少爷！你回来啦。」杨婶抬起头来问候道。
　　「宝哥！」看见许正宝归来，小皿高兴地放下手中碗盘，迎了上去。
　　「小皿，你甜儿姊姊跟小红姊姊呢？」
　　小皿今年刚满八岁，身高还不到许正宝的胸口，不过白脸上那对不停骨碌打转的眼睛看来，他是一个相当聪明的孩子。他是在一年前流浪到延安城的，由於他人小，受到当地乞儿的欺负，常要不到饭，最後差点饿死在路边。幸亏遇见甜儿救了他，并要许正宝为当时没有名字的他取名，由於小皿全身上下只有一只破烂的空盘，许正宝也就替他取了「小皿」这名字，甜儿除了让他到酒馆帮忙外，还让他住进家中，所以两人的感情相当好，情同姊弟。
　　「甜儿姊姊刚刚回来，正在教小红姊姊煮东西呢！」他伸手指著厨房说。
　　许正宝轻轻点了个头随即跨进厨房，果然看见甜儿正在指导著小红做菜。
　　「甜儿、小红！」
　　「宝哥！」
　　「正宝哥！」
　　她们俩同时转头，巧笑倩兮地看著他。这一年来，甜儿不仅一肩挑起高升酒馆主厨的重责大任，还教导小红做菜，成为她的助手。而小红在短短一年内，凭著不差的资质加上努力，将甜儿教导的厨艺学了三成有馀。
　　「宝哥，你快过来尝尝小红的手艺！」甜儿站在杨玉红的身旁，娇笑地唤著许正宝。
　　他走近两人，看见桌上摆著一盘色香味俱全的橙香虾仁，拿起一旁筷子，就挟起一尾滑溜的金黄虾子，放进嘴里品尝。
　　「唔！好吃、真的好吃，」
　　「真的吗？」杨玉红看见他吃得津津有味，高兴地脸红起来。
　　「宝哥，怎样？小红她有得到我的真传吧！」甜儿在一旁得意笑道。
　　一大盘橙香虾仁三两下便被许正宝吃得清洁溜溜。
　　「好吃、真是好吃！炸得金黄酥脆的虾仁，淋上特制调酱，不仅鲜嫩可口，而且香味浓厚，其中带著的那丝酸味，不只压下虾仁腥味，更将其甜味充分释出，简直是一道绝品。小红，看来你的厨艺快追上甜儿喽。」他丝毫不吝啬的称赞，让杨玉红陶然起来。
　　「小红，恭喜你出师了！」甜儿随即大声宣布道。
　　其实在甜儿心里，早就暗自打算等杨玉红成为能独当一面的厨娘後，就离开这里前往京城寻找爹娘。现在加上又和何季展重逢，她想也是离开这儿的时候了。
　　「宝哥，我有一点事想对你说。」她卸下腰上围裙，示意许正宝跟她到後院。
　　「什麽事，甜儿。」面对这几年来日渐娇俏的脸，他不禁有些不敢直视。
　　「宝哥，自从我跟我爹来到这里，你跟许叔一直都很照顾我们，我真的很感激你们。」
　　许正宝听见她语气中带著平时不常见的郑重，一时间不知该如何回应，只得呐呐说道：「甜儿，你、你别这麽说。你在这儿这麽多年了，照顾你也是应该的。」他多麽想对她说出想照顾她一辈子的话，可惜终究提不起勇气。
　　甜儿笑了笑，又道：「无论如何！甜儿都不会忘记你跟许叔对我们父女的照顾。还有，宝哥，小红她的厨艺一天比一天进步你是知道的，所以我想将大厨位置交给她，然後上京去找我爹娘。」
　　「甜、甜儿！」面对她突如其来的请辞，许正宝震惊得什麽都说不出来，试著深吸了几口气，才说道：「可是京城路途遥远，你一个女孩子家太危险了，我……」
　　「宝哥你放心，不只我一个人。你还记不记得馔食楼的三少爷——何季展？他会带我一起去。」
　　原来……听见「何季展」这三个字，许正宝不禁满心苦涩，他知道他对甜儿的重要性，同时也明白自己再也没有任何机会将甜儿留在身边了。
　　「那你什麽时候要走？」
　　「明天！我会和许叔提，但还是想先让你知道我的决定。」
　　「这样啊……我知道了，希望你能早日找到你爹娘。」不放手也不行了，他只好对她寄予祝福。
　　「谢谢你，宝哥，那我去找许叔了。」她踩著轻快的步伐转身离去。
　　她雀跃的身影在他眼中看来，就像只即将离巢的小鸟，随时准备展翅高飞，他的眼眶不禁湿润起来。
　　「正宝哥。」
　　听见身後有人唤他，许正宝一回头，发现是杨玉红站在厨房屋檐下，同情地看著他。
　　「小红，你早就知道了是不是？」他的声音略带哽咽。
　　「嗯！」甜儿的打算早在她说要教她做菜前，她就猜到了。
　　「为什麽不早点告诉我？」他终於忍不住了，眼角流下一滴清泪。
　　杨玉红看他一副伤心欲绝的模样，一个激动便冲向前去紧紧抱住他。
　　「正宝哥，其实我一直都很喜欢你，你知不知道？」
　　许正宝只觉一具柔软的女体扑进怀中，鼻间隐约传来一股莫名的香味。他回想起跟杨玉红在一起时的一切。她总是笑嘻嘻地对他说话，嘘寒问暖关心备至。原来迟钝的人不是甜儿，而是他！内心一阵感动，他伸出手围住她温暖的肩膀。
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　　与众人饯别过後，是夜，甜儿留下一大本她独创的菜式，供杨玉红往後参考。她还特意拜托许正宝和杨玉红要好好照顾小皿，并许诺等她在京城找到爹娘，一定会回来接他。
　　在黎明来临之前，她轻巧地来到小皿房间。看著小皿那张天真安详的睡脸，她忍不住弯腰轻抚了他的脸颊，柔声说道：「皿儿，你以後要乖乖听正宝哥哥和小红姊姊的话，等甜儿姊姊找到爹娘，一定会马上回来接你的。」
　　「对了，还有这个。」她从怀中掏出一块折叠整齐的破旧龙凤锦帕，小心翼翼地放在小皿枕边说道：「这条锦帕，我想自己暂时没有办法帮你保管了，你自己要小心收好，不要再让大牛他们抢走知道吗？要是他们还敢欺负你，你就去跟正宝哥哥说，他绝对不会轻易饶过他们的。皿儿，甜儿姊姊要走了，你一定要好好照顾自己！」她话一说完，忍住满怀离情再次注视著小皿熟睡的模样，才依依不舍的转身离去。

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