芍药一听，脸上失了笑容。“我是喜欢她，但没打算成为她的娘，她的娘只有一个。”
　　“为什么？”
　　“因为我喜欢的人是她，却不会因此也喜欢上她的爹。”她说，转头继续缝衣。
　　“所以你拒绝平果的追求？不肯当他的继室？”
　　芍药平淡地回答：“这是两回事，不能混为一谈。再说，我的婚姻不是由我决定，我不能答应。”
　　“我现在就是你主子的丈夫，我能决定你的婚姻，如果说我打算将你许配给平果呢？”中迅带著评判的眼光看著她的背影。
　　没想到她竟然摇头。“那是不可能的。我没打算嫁给谁，我要一辈子……陪著公主。”
　　“你这样说……只是个借口吧？你不肯嫁给平果当继室，是想要让我收你当侧室？”他语气轻佻。
　　没想到她转过身来，正色地对他说：“我没有想要成为您的侧室。没那个兴趣，也没那个指望，您别多心。”
　　他眯著眼笑。“你想我会相信？”
　　她又笑了，笑容里没有任何伪装。“我不会傻到和您这位兵法专家斗智的地步，我向来实话实说，您听了不高兴也无所谓，我并没在您身上有任何寄望，现在没有，将来也不会有。”
　　他冷笑。“以退为进的方式，还是很受用的。当我的侧室有许多好处，我不相信你一点都不心动，尤其是在现在几乎水到渠成的时候，只要我一点头，你就马上可以达到目的。”
　　“有什么好处？不用劳役？能镇日清闲？”她嫣然一笑。“我和别人不一样，我从小就习惯劳动，也喜欢劳动，要我高高在上，什么事都不做，对我反而是一种折磨。”
　　“难道……你一点都不曾喜欢过我？”他感到有些自尊心受损。
　　这话一出，她转过头去，望向桌上的灯火好一会儿才说：“喜欢一个人并不一定要拥有。再说，光是喜欢一个人的皮相，和崇拜美色有什么两样？二者都是肤浅，没有内容、没有心的东西，喜欢又有何用？所以我没有喜欢上你，也从未期盼过成为你的侧室。”
　　他无语了。她怎么知道他是一个没有心的人？
　　看他没回话，她悠悠地说：“其实您不是在担心我要成为您的侧室，你是在抗拒我，怕一不小心，就会被我对你的好所感动，继而动摇您心里所爱的那个人的存在，这才是你最害怕的事。所以你讨厌我，恨不得我离你远远的。你放心，我从无意和你心中的人一较长短。”
　　中迅张大眼，瞪著她的后脑勺，她……她怎么知道他在想什么？
　　让她说到他的痛处，中迅转过身去，不想看她，宁愿瞪著床里的黑暗生闷气；连他自己都不知道这样的反应是；被人看清底细之后的恼羞成怒；还是因为发觉她不喜欢他的难堪？
　　芍药回头看他一眼，发现他已拥被转身睡觉了，不由得轻轻地吐出一口气；希望她刚才的回应没让他看出她内心的挣扎──把话说得清高很容易，但要欺骗自己装成无动于衷，可不容易。
　　他真的这么爱御凌吗？她死了，连带地也把他的心带走了？
　　一股嫉妒的感觉涌上心口，让她震惊。怎……怎么会这样？她竟然会对自己的姊妹产生这种不堪的情绪！
　　不要，她不要！这样的感觉只会让她无地自容：她紧咬著的唇不放。
　　“你明天……再给我熬鸡汤，我想喝你做的鸡汤。”他突然迷迷糊糊地说了一句话。
　　呀！听到他说喜欢她做的鸡汤，立刻让她忘了难堪的感觉，缓缓微笑起来；可是笑没多久，又听到他转身平躺，再说了一句：“算了，越喝越想喝，到时候非你不可，我就完了……”
　　芍药一听，登时泄了气；连在这似睡非睡的时刻当中，他都怕她会走进他心底，他是如何尽心尽力地在维护心中那个不可抹灭的爱情？
　　转瞬间，这种情感上的高低起伏，让她好生难受……
　　***
　　那一天，等到他能下床，到书房去看点书的时候，平果来报。
　　“少爷，那个……五王爷到府拜访。”
　　中迅停止阅读，瞪著书本，头也不抬地说：“不见。”
　　平果站在旁边不动好久，他皱眉看向他。“还不去说？”
　　“可……可是，老爷交代我要让您出去见他，听说是有重要的事要当面告知您。”平果咽了好几口口水说。
　　“他有说是哪方面的事吗？”
　　“五王爷不肯说，只说事关重大，一定要当面和您提起。”
　　中迅呼口大气，站起身来，心里想著，有可能是皇上故意要他来转达什么军机，藉此拉拢他们两人破裂的交情。
　　于是他连正式衣冠也不换，就这样心不甘情不愿地来到大厅见五王爷。
　　中迅远远地就看见弘胄正襟危坐地坐在太师椅上等候，但他连招呼都不打，就这样大摇大摆地走进大厅，坐下。
　　“说，什么事？”中迅冷言道。
　　“中迅，看起来你的病已经完全康复，恭喜了。”弘胄小心翼翼地说。
　　中迅看也不看向他，蹙眉道：“废话少说，直说来意。”
　　弘胄刚毅的脸上掠过一抹不自在。“我今天来，是想邀请你到舍下一叙，引荐两个人和你见面。”
　　“就这样？”中迅问。
　　“是的。”寡言的弘胄点头，没多做说明。
　　中迅站起来，说了一声：“送客。”
　　五王爷无奈地站起来，叫声：“中迅……”
　　中迅却连回答也无，就这样回身就走，留下弘胄张著嘴说不出话来。
　　满怀恼怒的中迅走进回廊，越走心里越气！弘胄竟然敢上府来命令他去见两个人？他以为他是谁，敢要他去五王府！？
　　他一拳打在回廊的柱子上，俊秀的脸庞满是怒气。若不是他病体初愈，弘胄又身著正式官服上府来，这可是千载难逢、可以痛宰弘胄的机会。
　　打这个薄情寡义的混球！
　　他恨恨地回头看向大门口，弘胄正要走出门槛，突然……
　　中迅瞪大不可置信的双眼，因为他看见──从大门旁窜出芍药的身影。

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