「哎哟！痛死人啦……」 囚犯的队伍乱了一阵，终于又再一次缓慢的往前面挪动。
　　阳光还是那么炽烈，身体还是那么干渴，脚步还是那么蹒跚……
　　可是君贻笑许多天来一直冷绝的心，却因为这陌生女子的出现而平添了一种叫做「温暖」的东西。
　　自从入狱之后，他第一次有了活着的感觉。
　　第二章
　　沙城的午后，正是一天里最热的时辰。
　　烈阳炙烤着一切，人们身上的汗水才渗出就被烤干了，地面更是晒得像快燃烧起来。
　　这样炎热的天气，就连狗也不愿意出门；但这一天，沙城的中心市集上却一反常态的挤满了人。
　　这个平常被兼做菜市场和县衙榜文发布的地方，临时搭建起了一个简易的高台。此时上面正站满了待价而沽的囚犯们，年轻的、年老的、男的、女的……林林总总，不一而足。
　　台下则满是抬头观望的商人，怀里揣着钱包，用打量牲口的目光打量着台上这些衣衫褴褛的囚犯们。
　　这正是沙城一年一度的囚犯拍卖日。
　　这些年来边境地区的连年战乱，导致了人口锐减；于是，朝廷提出了一连串鼓励人口增加的措施，鼓励内地百姓移民边境。但因为边境地区生活艰苦，所以不管条件再优厚，成效依然不彰。
　　直到户部尚书夏元吉提出了将囚犯押解边境，拍卖给人当奴隶、或是妻妾、或是夫婿，来填补边境人力的不足，整个形势才有所改变。只要自愿到边境入籍的，就算是杀人犯也可以免于一死。
　　因此，虽然囚犯们都知道要到边境的路非常遥远，半途倒毙在路边的机率实在不小；可是所谓「重赏之下必有勇夫，蝼蚁尚且贪生」，总有一些人会为了那一点点活着的希望，踏上了往边境的旅程。
　　君贻笑和他的同伴们正是其中之一。
　　他们从南京出发，走了整整三个月才到达目的地——沙城。而当初一起上路的有五十三个人，到了目的地却只剩二十二个！
　　到沙城县衙报到后，由县衙根据各人所犯的罪名，折合了拍卖后的服役期限。君贻笑是杀人罪，需要服役三十年；这也意味着，只要他撑过了三十年就能重获自由。
　　在经过了两百多天的牢狱之后，自由是多么值得人期盼呀！
　　但……看着台下黑压压的人群，君贻笑不由得苦笑了。
　　看样子，他撑不过三十年了，因为今天已经是为期三天的拍卖中的最后一天。在这之前，他已经被拍卖过两次，却一直没有人愿意买下他。
　　毕竟双手不沾阳春水、一心只读圣贤书的文弱书生，在这严酷的边境实在是毫无用武之地。而这一路的艰苦跋涉，更是将他折磨得面无人色，连走路都会摇摇晃晃的。
　　昨晚，就连看守他的狱卒都看不过去，给他端了碗红烧肉来，叮嘱说要他将自己打理得好看一些；但冰冻三尺非一日之寒，他的瘦弱又岂是一碗红烧肉能够改变的呢？
　　据说在拍卖结束后还是没有人愿意买下来的囚犯，就会根据原定的刑罚进行惩罚。
　　他的罪名是杀妻，也就是说他很可能会看不见明天的太阳了。
　　红日渐渐西斜，刽子手已经在后台霍霍磨刀了。
　　「呵呵呵呵……」君贻笑的唇畔扯开了一抹虚无的笑。
　　「喂！一七三，还不给我死出来！」衙役喊了几声都没听见他的响应，气得一脚将他踹出了队伍。
　　「呃……」猝不及防之下，君贻笑滚到地上，身体在粗糙的木板上滚了好几圈，才勉强停住。
　　「杀人犯一名，编号一七三，底价纹银五十两。」一个师爷模样的人喊价道。
　　「看不出来他居然是个杀人犯喔！」
　　「就这模样还杀人犯哪？五十两银子，我呸！」
　　底下的人议论纷纷，就是没有人肯出价。
　　「降价了、降价了，现在只要四十五两银子！」那师爷眼见没有行情，赶紧将他降价出售。
　　但还是没有任何响应。
　　要知道群众的眼睛都是雪亮的，他们要的是健壮的苦力或者是生育的工具，像台上这种既不是女人，又好象一买回去就会病死的家伙，买了不是白白浪费银子吗？
　　「最低价三十两哪！三十两银子有没有人要啊？就三十两，只要三十两就够了！」师爷振作起精神又喊了几次。
　　台下依旧没有人响应。
　　他在年方弱冠之龄，就以一篇「绂年赋」引起江南纸贵的君贻笑，居然还不值三十两银子？！
　　「哈哈哈哈……」君贻笑终于狂笑起来。
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　　虽然拍卖囚犯在这里已经很常见了，可是有点财产的人家大多不喜欢买囚犯。因为他们都是一些十恶不赦之徒，目前虽然还没有出现什么杀了主人私逃的大事，但还是让人心里有些毛毛约。
　　可是裴菁和裴家牧场没有选择。
　　大姊、二姊早就出嫁了，光叔的年纪也已经很大了，这剩下的小九年纪又还很小。偏偏牧场的事务繁多，只靠她和大力两个人实在是忙不过来呀！
　　再者，裴菁也想不通——他们明明已经很努力了，牧场的生意也算有进帐，但……每年的盈余仍然少得可怜，只能勉强糊口而已。
　　管吃、管住、管穿之外，就连牧场的老房子都没办法修缮；更别提，今年她还打算替大力和小九他们请个教书先生呢！
　　因此，这几天裴菁和光叔决定要买一个囚犯回来帮忙。
　　「这次一定要买个健壮点的啊！」临行前，牧场里的每个人都如此关照她。
　　「嗯！」每次她都回答得很肯定。
　　事实上这一路骑来，裴菁也已叮咛了自己无数遍：这次一定不能被同情心糊住了眼睛！这次一定要挑个强壮的！这次……
　　直到觉得自己的心肠已经够硬了，她才纵马跑进了拍卖场。可是，她发现自己好象来得太晚了一点，台上剩下的囚犯已经不多了。

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