「当、当然是自愿的。」
　　「你发誓不曾逼迫她？」拓拔雷再次逼问。
　　「将军也是知道的，我这女儿一向任性，有谁能逼她去做她不愿意做的事？」大概是听出拓拔雷还不至于疯狂，大门又悄悄开了一条缝。
　　「将军，老奴不敢欺瞒您，这新姑爷的人选确实是我家小姐同意的。」管家也愿意作证。
　　「她同意的？！」拓拔雷惨笑。他掏出怀里那封看了千万遍的书信，展开──
　　与君一别后，魂梦两牵萦。妻意如盘石，死生皆随君！
　　这白纸黑字还历历在目啊，可盘石怎会轻易的就被粉碎了呢？
　　多少次的挣扎求生，千万里的跋山涉水，半个月的不眠不休，都只为了见她一面啊！
　　谁知原来为情痴傻的竟只有他一人而已！
　　「郦妹，妳负了我啊！」拓拔雷凄厉的长笑。
　　强烈的情绪波动牵动了未愈的内伤，两相夹攻之下，他竟喷出一口血来。
　　「大哥，大哥！」眼见拓拔雷倒在地上，申元不禁慌了手脚。
　　「要不──把将军抬进侍郎府吧。」看见拓拔雷面色如纸、奄奄一息的样子，吕侍郎也吓坏了，赶紧打开大门。
　　毕竟，如果这朝廷命官就这么死在他家的大门口，他这侍郎也是脱不了关系的。
　　申元也不得不同意，大哥的伤势再也受不了颠簸了，如今也只能这样。他抱起拓拔雷正想往侍郎府里走，一双瘦骨嶙峋的大手抓住了他的手臂。
　　「回、回去。」拓拔雷喘息道。
　　「可是你的伤势……」
　　「就算我立刻死了，也不踏进侍郎府一步。」拓拔雷坚持。
　　「好好，申元马上送大哥回府。」申元改变了方向，将他重新抱上马车，扬鞭驱车离开这伤心地。
　　唉，这以后可怎么办呢？吕侍郎失魂落魄的想。他们这回可是得罪了位高权重的大将军呢，想到今后的仕途，他不由一脸的愁苦。
　　☆
　　几日后，威武将军拓拔雷上书朝廷，以腿伤为由请求解甲归田。
　　据说洪武帝本人曾多次挽留他，他却去意甚坚。如此僵持了一个月，在谢大学士和信安伯等人的周旋下，洪武帝最后不得不松口放人。
　　拓拔将军解甲之后，他的一些部下也纷纷追随而去，朝臣们皆为之惋惜不已，只有吕侍郎一人心中暗暗庆幸。
　　一年后，在远离京城的地方，崛起了一个叫「金乌城」的独立成邦，据说他们的城主也叫拓拔雷。
　　当然，这都是后话了。
　　☆　☆　☆
　　六年后，西北边陲沙城。
　　入春后的第一场暴风雪降临，原本已经融冰的河流再次冻结，天地之间是一片银白的肃杀。
　　暴风雪持续了三天四夜，深达二尺的大雪几乎淹没了一切。积雪太厚以至于无法出门，整个沙城呈现出一种死寂。
　　风停雪止之后，人们发现这场暴风雪已给他们造成极大的损失，尤其对以畜牧为主的人家来说，损失最为惨重。
　　这天，裴家老宅一片愁云惨雾。
　　「这、这怎么可能？」裴静简直不敢相信自己所听见的。
　　「二小姐，这、这都是真的。」和裴静一样，老管家光叔也是衣着破烂、面有菜色。
　　裴家的祖先有人曾当过边陲小官，勉强算得上是个书香门第，不过传到裴清、裴静这一代，家道早已中落。
　　五年前，办完父亲的葬礼后，裴家仅剩下牧场这一丁点土地聊以糊口而已。
　　事实上从裴静懂事以来，他们一家人的生活就很困苦，粮食、衣物、药品……永远都处于缺乏的状态。
　　就连她们世代居住的裴家老宅也愈来愈破败，眼见若再不修复，这座已经传了五代的老宅子也快要倒塌了。
　　「唉～～」裴静忍不住叹气。
　　本以为今年会是她们的转机，不料一场突如其来的暴风雪毁了他们父女两代人的心血。
　　家里的经济一直都是裴静掌控的，因此她比其它人更清楚：这一次如果没有奇迹发生，裴家真的要破产了。
　　「二小姐，现在该怎么办？」光叔看她久久不语，不由得心慌起来。
　　怎么办？她也希望有人可以告诉她该怎么办，可……
　　唉～～这一切真是让人头大呢！
　　裴静叹息又叹息。
　　「二小姐这……」裴家的前景实在是堪虑呀！连一向聒噪惯了的光叔，见这情景也不由得收敛了。
　　「大姊呢？」她深深吸了口气，勉强振作起精神。
　　「大小姐还在抢救那些马儿呢。」光叔回答。
　　「还有能救的吗？」她满怀希望的问。
　　「好像还有几匹能救活，不过大小姐说她也没有十足把握。」光叔不安的道。
　　「哦。」裴静的心又沉重几分。
　　大姊裴清对马儿一向很有一套，现在连她都认为不一定能救，看来这事确实是大大不妙呀！
　　「斗士牠还好吗？」斗士是裴家牧场里最好的一匹种马，也是他们的全部希望所在。
　　前些日子，程家少爷看上了斗士，在收买不成之下甚至还提出出钱让斗士和他的牝马配种的提议。
　　只是一向爱马成痴的大姊，一再坚持程家那些中看不中用的牝马配不上神骏的斗士，这才作罢。
　　当然，裴静断然回绝程家少爷主要是基于以下的考虑：
　　首先，她不喜欢程少爷的肤浅；其次，考虑到物以稀为贵的原则，如果贸然将斗士的优良血脉流传出去，恐怕自家这些正统的斗士后代反而卖不了好价钱。
　　不过，这都是过去的事了，现在她已经开始后悔当初把话说得太绝了。
　　他们现在已是山穷水尽，若答应程公子的提议能让他们再苟延残喘一阵子，而等熬过这阵子，说不定裴家牧场就会有转机……
　　只是，不知道程公子的提议现在还算不算数？如果还算数的话，他们岂不是绝处逢生了？

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