罗德瑞环顾客厅一周，试图估计一下价值，结果每一样都把他气坏了，他就找了一张椅子坐下。
　　“您吃过饭了吗？”
　　“吃过了。两个钟头前在客栈里吃的。”叔叔答，“如果地窖里还有酒的话，给我来杯酒什么的。”
　　“我想，那儿还有两瓶爸爸藏的红葡萄酒。”
　　潘朵娜本想说，上校昨晚喝了一瓶，赞不绝口，但想想不对，又把话咽了下去。
　　“哦！那总比什么都没有来得强！”罗德瑞爵士说。
　　“我这就去替您拿来？”潘朵娜征询的说。
　　“等一下，”他说，“我先看看你。让我想想，最后一次看你是什么时候？九年、十年？那时你还小，是个小可爱，现在倒变成个大美人了。”
　　“很高兴听到您的夸奖，罗德瑞叔叔，”潘朵娜说，“您是我唯一的亲人了。”
　　“我想，的确如此。”罗德瑞爵士揣度一番，才同意了。“你妈妈的亲戚呢？”
　　“你知道，妈妈的亲人都住在苏格兰北部，而且大都过世了。好几十年大家都没往来了。”
　　“这就是说，只剩下我和你来接管潘克登家罗？”罗德瑞爵士说，“不过，照目前情形看来我们没多少可以接管的呢！”
　　“您打算在这儿住下来吗？罗德瑞叔叔。”
　　“住下来？”他叫了起来，“老天爷！不会吧？我还在怀疑会不会有哪个傻瓜要把这儿买下来呢！”
　　“买下来？”就算炸弹在她面前爆开，也不会比这句话更吓人的了。
　　“但…但是…罗德瑞叔叔，”她努力的劝他，“梅尔山庄已有五百年的历史了。”
　　“管它是五百年五千年的，”叔叔说，“潘朵挪，我想要的不是一个烂兮兮的老房子，而是怎么样多弄点钱来。”
　　“那倒是我们缺少的东西。”
　　“这里共有几亩地？”他问道。
　　“七百多亩，三个农庄都出租了，但因为房舍年久失．修，所以租金也少得可怜。”
　　叔叔紧抿双唇，不再吭声。她试探的说道：“六个月前，也就是爸爸快去世的前一阵子，有个人问我…愿不愿卖掉梅尔山庄。”
　　“谁？你知道他名字吗？”
　　“他叫毕维克。我相信他很有钱，离这儿十哩外的地方他有家工厂，安妮说他想冒充‘梅尔郡主’。”
　　“‘冒充’这个字可是用对了。你说他很有钱吗？”叔叔问。
　　“是安妮从村里听来的，我只和他谈了几分钟。”
　　“你一定告诉他，梅尔山庄是不能卖的罗？”
　　“当然啦！”潘朵娜回答。“我从没想到要动爸爸留给后嗣的东西。”
　　“喝！那我还真养不起后嗣呢！’叔叔说，“所以，还是赶快把这个大包袱撇开！”
　　“但…，罗德瑞叔叔…。”潘朵娜想继续劝他，转念一想，再说什么也是枉费。
　　看样子，她永远也不会了解叔叔的想法了。以前她还期待他会花上几百或几千英镑，大肆整修一番，以恢复旧观，现在看来这个想法根本就错了。
　　叔叔走到窗边。
　　“七百多亩！”他说，“我猜，这山庄还包括一些村落吧？”
　　“有十二个村落。”潘朵娜说。
　　叔叔不再答腔，两人沉默下来，潘朵娜知道，他正在估计自己能从毕维克先生那儿挖到多少钱--只要他还有兴趣购买。
　　她倒吸一口气，对他说：“罗德瑞叔叔，要是您把梅尔山庄卖了，”她换了种紧张的声音问道，“我到那里去呢？”
　　叔叔楞了半晌，然后说：“潘朵娜，到这儿来！”
　　她顺从的走过去，站在他身边。他转过身来，细细地打一量着她。阳光沐浴着她的脸孔，她自皙细嫩的皮肤，澄澈如秋水的眼睛，看来分外突出。她的金发更被辉映得斑烂一片。
　　“我有个好主意！”他慢慢的说。
　　“好主意？罗德瑞叔叔。”
　　“是啊！真见鬼！”他叫着说，“简直不是主意，是‘灵＿感’嘛！”
　　“到底是什么主意？”
　　他的双眼不停的打量着她，她知道他就像鉴定一匹马般一鉴定着她。
　　“你知道我怎么想吗？”他问。
　　“我不知道您在想什么，罗德瑞叔叔。”
　　“告诉你好了，我是个赌徒，不折不扣的赌徒，不过，我赌钱不光为了消遣，也不赌迷了心窍的浪子。我赌博只不过因为我必须过这样的生活方式。”
　　潘朵娜不由瞪大眼睛看着他。他接着说：“因为那是唯一可以讨好我圈内伙伴的消遣。”
　　“但是，如果您输了，又该怎么办呢？”潘朵娜问他。
　　“我就会陷入一种极不舒服的情况中，债务也远比我应付出的还要多。”
　　“您是说…您正在负债吗？”
　　“对极了！”
　　“所以，您非得卖梅尔山庄不可了？”
　　“毫无转寰的余地。”他说，“而且也只不过能解决目前的债务，未来的生活还是一大问题呢！”
　　“您是说，您会轻易的重蹈复辙，再把钱输光？”
　　“是的，非常容易。”
　　潘朵娜只有听的份，一股莫名的恐惧涌上心头，看来叔叔是不会管她和安妮的生活费的，今后，她该何去何从？
　　“我告诉过你了，潘朵娜，”他继续缓缓的说，“我是个储徒，赌徒天生就比别人灵敏…”
　　“我不懂您的意思，”她立刻接口，“请您说明白点好吗？”
　　“那是很难描述的一种东西，”他回答，“就像是…有时我在玩牌前，能够预知牌局的变幻一样……，有时会有某种感应出现，帮助我脱离困境……”他又用一种洞察天人之际的口吻说道，“现在我对你正产生了某种感觉…”
　　“因我而产生？罗德瑞叔叔！”
　　“我知道…你快变成…我遇到危急时，唯一可以抓住的…一张王牌。”他继续说：“我们现在要做的就是回伦敦去--潘克登·罗德瑞爵士带他美丽的侄女回到伦敦，她是约克郡大地主的继承人。”

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