在回奥斯明顿府的途中，爱莉西亚望着天真而美丽的拉蒂想，等侯爵再见到她，或许就不会反对她们搬去住了。
　　晚餐前。她们在一间小客厅里见到了老侯爵夫人。
　　事先，爱莉西亚替拉蒂穿上了一件到伦敦后新买的长裙，式样和质料都比拉蒂以前所穿的更美、更好，当然，价钱也贵得多。
　　一身雪白，缀着碧蓝得和她眼睛颜色完全相同的丝带，拉蒂简直就象带来春天讯息的女神，她走进客厅，满心感激地向老侯爵夫人见礼。
　　“夫人，爱莉西亚已经把您的决定告诉我了，”拉蒂说。“您真是太仁慈了！我真怕自己是在做梦，怕等我一觉醒来，发现自己是在贝德福的家里，窗外仍然是那一片荒芜，单调得连棵树都没有。”
　　老侯爵夫人笑了。
　　“在伦敦这个多彩多姿的城市里，你不会觉得单调的，”她说。“他们告诉我说你很美，现在见了你，我发现他们一点也没有夸张！”
　　“谢谢您，夫人。”拉蒂答道。
　　她神色自若，没有一点惊异或是羞涩的样子。爱莉西亚知道，她对别人的赞美已听得太多、太多，早就习以为常了。
　　这时候，侯爵走进屋里来。拉蒂转过身去，忘情地看着他。
　　他穿着晚礼服，更光彩焕发。白色的领带系成很复杂的式样，燕尾服剪裁得非常合身，上衣中央还别了一颗完美无暇的黑珍珠。
　　为了讨母亲的欢心，他没有穿上流社会年轻人正在流行的紧身裤，却穿了缎质的短筒裤，配上丝织的长袜。这种打扮，是老侯爵夫人年轻的时候，上流社会的绅士最时髦的装束。
　　拉蒂看了他好一会儿，高兴得叫了起来。
　　“你真帅！”她叫道。“我觉得你应该当摄政王才对。你这样子铸在钱币上，真是再合适也没有了！”
　　她那种孩子似的纯真赞美，把侯爵眉宇间残存的几许不快扫除得干干净净。
　　“能够得到客人的赞赏，这是我的荣幸。”他说。
　　他说完话，拉蒂愣了一下才想起要行礼。
　　“爱莉西亚说，你不喜欢我们住在这里，但你不知道，这件事使我们多兴奋。我向你保证，我们一定会很守本分的。”
　　老侯爵夫人含笑望着她的儿子，说道：“契尔敦，这样够公平了吧？你还能要求什么呢？”
　　“很公平，妈妈，我的确不能再要求什么了，”侯爵说着，一面吻了她的手，“您知道，我这都是为您着想。”
　　“也是为了你自己的安静着想，”老侯爵夫人补充道。“好吧，我们会尽力不去打扰你。”
　　“您从来就没有打扰过我啊！”侯爵答道。
　　“看样子，大家的心情都很好，”老侯爵夫人笑道，“那么，我就趁现在宣布，明天我们要去逛街、买东西。”
　　听到“逛街、买东西”，拉蒂突然敏感得把耳朵竖直了，显得非常兴奋。
　　爱莉西亚急忙对她皱皱眉，这个动作，老侯爵夫人和侯爵都注意到了。
　　“夫人，您对我们真是太好了，”她说，“不过，我和拉蒂并不缺什么。”
　　说话的时候，她感觉到侯爵正轻蔑地看着她身上那件朴素的棉布长裙，那是她自己做的。
　　“让我把话说清楚，”老侯爵夫人说，“参加伦敦社交季活动，最大的乐趣，就是能够穿比别人更出色、更独特的礼服，我可不希望这种乐趣被剥夺掉。”
　　她笑着对侯爵说：“孩子，当时你年纪还小，或许记不得了，在战前，我的服装一直是大家公认全伦敦最出色的。现在虽然年纪大了，但是我还是不愿意让自己变成落伍的老古董。”
　　“您永远不会的，妈妈。”侯爵答道。他知道老侯爵夫人说这些话的用意在哪里。
　　“因为我们要一起出现在社交场合里，”老侯爵夫人说，“所以必须造成一种吓人的声势，让别人只有望洋兴叹的份，绝对不能让她们跟我们并驾齐驱。”
　　爱莉西亚不知所措地说：“可是……夫人，我们……”
　　“我想到一个主意了，”老侯爵夫人打断了她的话。“由我儿子出面，在奥斯明顿府里举行一个舞会。至于礼服，就算是我送的礼物好了。”
　　老侯爵夫人握着侯爵的手，仰起头来，探询似的看着他。
　　侯爵犹豫了一下，拒绝的话在嘴边打了好几转，最后却满面愁容地说：“妈妈，看来我唯一能做的，就是决定舞会的日期了！”
　　“舞会！”
　　拉蒂惊喜交集地叫了起未。
　　“为我和爱莉西亚举行的舞会！妈妈在世的时候，常常提到这件事，可是我从来没想到，竟然真的有实现的一天！”
　　爱莉西亚的目光停在侯爵脸上。
　　她知道他一定不赞成这件事。她觉得，这样强迫他答应，实在很不好意思，但是她又无法阻止。
　　侯爵似乎察觉她一直很沉默，于是转过身，面对着她。
　　“你觉得怎么样，爱莉西亚？”他问道。
　　“如果……如果你真的……不赞成……或许夫人会……改变……主意。”她给结巴巴地说。
　　“我决不会改变主意！”老侯爵夫人反驳道。“爱莉西亚，这舞会不仅是为你和拉蒂开的，同时也是为我开的！能够再看到跳舞厅里挤满我的朋友，一定会使我觉得很快乐。而且坦白说，在把奥斯明顿家传的钻石给我的媳妇之前，我还想再好好地戴它一次。”
　　媳妇！
　　这两个字在爱莉西亚耳畔回响着。
　　费得史东夫人曾经提过上流社会里，所有当过侯爵情妇的美人名字。
　　她也谈了很多关于哈洛夫人的事，不过，爱莉西亚知道她是有夫之妇。
　　象侯爵这么富有，又这么有社会地位的人，当然迟早要结婚的。
　　爱莉西亚只盼望他不要在举行舞会之前结婚。
　　他们在大餐厅里进晚餐，餐厅四壁都挂着明顿家族祖先的巨型画像，椅子的织锦坐垫上还绣着明顿家族的纹章。爱莉西亚觉得自己仿佛是在做梦。
　　她从来没想到，有了金烛台、温室里栽培出来的花，还有塞佛尔瓷器做点缀，一张餐桌看起来竟会那么美。

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