伯爵和他的朋友们在骑师俱乐部用午餐。天气晴朗,许多人都会在镇上野餐。
一大清早就开进来的马车挤成一堆,每辆车顶都堆满了一篮筐一篮筐的鹿肉、海鲜、甜肉等等。
所有的帐篷摊子上也贮满了食物,由于天热,针枞酒一大早就大发利市了。
等到黛梅莎和嬷嬷到达赛马场,已是喧阔得震耳欲聋。声音来自四面八方,有赌马的、有卖彩券的,当然还有卖艺的。
一个表演团的蓬子外头站了各式各样的畸形人。群众只要花一分钱的代价,就可入内观看。
她们走过“波西米亚团”,看见一个男人用下巴顶著个偌大的车轮,保持平衡。还有一群女人踩著八尺高的高跷跳着舞。
她们不但能靠这种特殊的舞技赚钱,黛梅莎心想,还可超出众人看赛马,真是一举两得。
她对新的皇室包厢特别感兴趣,里面已坐满了观赏赛马的人。当然,其中最尊贵的一位就是国王了。
这个包厢五月就开始建造了,上个礼拜才刚完成,刚好来得及。
国王聘请了有名的约翰·纳许为他的建筑师。他要负责改建白金汉宫,设计摄政王街;还要在在摄政公园里辟一个“纳许角”。
正对着终点线的皇室包厢是希腊式建筑,笔直的柱子支撑著屋顶。
共分两层,上层是国王专用,尚未完工时黛梅莎上去看过,里面隔成两间,那时倏才刚装上细白麻纱的帘幕。
今天她不可能进去里头。因为四周站满了御林军和守卫,只有国王邀请的客人才能进入。
皇室包厢的左右,各有九个形状大小不一的看台,每一个都挤得快要爆炸了。
“咱们最好停在这里!”亚伯特说著在一大堆车辆中停下车来。
“好的。”嬷嬷没等黛梅莎同答就说,“如果我们驶到对面去,待会儿就不好出去了。我们一定得在马赛结束前先走才行。”
黛梅莎晓得嬷嬷是担心她们不能在伯爵回去之前先到家。
所以,虽然明知在这边看不到马儿上鞍,她也只有同意了,她以前最喜欢看马儿上鞍的情景了。
她们才就位,立即听到那一头爆出欢呼声,她们晓得,国王驾到了。
亚伯特早先听说国王陛下可能不会出席,因为他突然得了严重的痛风。
不过他还是来了,却没像他父王以前一样,绕著马场巡行一圈。
黛梅莎听到喝采声一直通到皇室包厢,然后国王登临窗口。下面的人都把帽子举起,向他致敬。
他站了一会儿,接受群众的欢呼,欢呼声似乎无休无止。黛梅莎看得到他穿著皇服,胸前一颗星形钻石闪闪发亮。
她在猜伯爵是不是跟他坐在一起。
嬷嬷对皇室最感兴趣,马上就认出了约克公爵和威灵顿公爵。
“皇上身边的那位女士是谁啊?”黛梅莎问。
“柯尼汉夫人。”嬷嬷用一种不以为然的口气回答。黛梅莎晓得这表示她不太喜欢她。
国王一到,第一场比赛就开始了。赛完后,休息一个钟头让大家进午餐。
嬷嬷准备了三明治,可是黛梅莎渴望地四顾周围马车里或草地上散放著的丰盛野餐。
各式各样的冷饮,一瓶瓶的香槟,多清凉啊!
天气非常燠热。特兰斯赢得格雷夫顿彩金时,欢声震天,大家的喉咙都喊哑了。
“这下子皇上陛下有三百金元进帐了!”亚伯特笑著说。
他告诉过黛梅莎,约克公爵在赌注上押了特兰斯,对抗一只叫“公爵”的马。
比赛开始前,亚伯特离开了一会。黛梅莎心里确定,他一定也去押了特兰斯。
伯爵的一匹马赢了当天的第三场比赛之后,嬷嬷坚持她们该回去了。可是黛梅莎还想再留一会看完第四和第五场比赛。
她想抗议,可是嬷嬷坚定的说:“一共要比赛五天,尽够你看的了。我不想冒险?走吧!黛梅莎小姐,家里还有好多活儿等我去做呢!你该晓得。”
没有任何人这么早离开,路上清静得很,她们比预计的快了很多就到家了。
“谢谢你,亚伯特!”车子驶进庭院,黛梅莎说,“真是好看,我简直高兴极了。”
“明天,还有星期四,有更精彩的呢!”亚伯特回答,“如果摩西拿不到阿尔巴尼奖金,我头给你。”
“我相信它会赢的。”黛梅莎笑着回答?
然后,她被嬷嬷赶进花园侧门。
她把秘密嵌板打开,走进密道,嬷嬷则继续走到回房去。
一切都这么令人兴奋,黛梅莎边想边漫步登上狭窄的阶梯。她被太阳晒得有些发胀,就停了下来,解下帽子。
在这时候,她听到一个女人的声音。她觉得很奇怪,便耳谛听:“既然大人不在,我留个条子给他好了。”
“是的,夫人,写字台在这儿。”一个仆人很谦恭的回答。
黛梅莎觉得很惊讶,谁会在这个时候到这儿来找伯爵呢?马赛还没结束,伯爵怎么可能这么早回来。她向前移了几步,找著了眼洞,朝客厅看去,眼前赫然站著一位风华绝代的美人。
她穿着袭宝蓝色长裙,蓝眼闪着神秘眩目的光彩,金色秀发上戴着一顶高冠斜帽,上面插著蓝色驼鸟毛,实在美得令人窒息。
她的头上挂著钻石,手上戴著短手套,绕著钻石腕链。
她走起路来摇曳生姿,高贵典雅,在黛梅莎看来,她的步子却似乎又含著点妖媚之气。
她走到屋子中间,黛梅莎正好可以把她瞧个一清二楚。可是,招呼她的仆人一把门关上,她的语调就变了,转身说到:“有什么要向我报告的吗?海斯?”
黛梅莎记得,海斯就是嬷嬷提起过的助理管家。
“没有,夫人。我们昨天才到,而且这里一直都只有男士,没有任何女性。”
“屋子里住的呢?”
“也没有,夫人。只有一个老褓姆和另外一个老佣人。”
“普莱渥斯夫人没有来访吗?”
“没有,夫人。”
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兰庄秋晴 第14章
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