“那是事实！”公爵反唇相讥。“玛格丽特。柯德农在结婚的那晚就告诉我，她恨我，也恨我氏族中的每一个人，更甚的是，她不愿意作我的妻子，除了挂个名份之外，别的她都不肯屈就我。”
　　又是一阵窒人的沉寂，终于柯德农以不同的口吻说：“你必须相信我，亚克雷，我告诉你我一点也不知道玛格丽特会有那种想法。”
　　“我原以为时间会仲淡她的仇恨，”公爵同答说。“但我所不知道的是——这事你们族里的每个人必然都知道——玛格丽特有个情人，她在婚后仍旧和他藕断丝连。”
　　柯德农楞住了，而他的两个儿子互使个眼色，把目光移开，好像很局促不安。
　　“据人家说，丈夫总是最后一个得知他的妻子是淫妇的人。”
　　公爵陈述这事的声音，就像每个男人遇到这种丑事时一样愤慨，但是他能完全控制自己的情绪。
　　“我以我的名誉向你保证，”柯德农说，“我绝不知此事。”
　　“那你和我一样受欺骗了！”公爵答道，“不仅是受了你女儿的骗，还有你的两个儿子、你的侄子，无疑的还有你的弟弟，都包含在内！”
　　柯德农缓缓的转过头去看他的家人，但是他们不敢接触他的目光。
　　公爵轻笑数声，一点也不幽默的说：“你以为他们会不知道，他们的表弟奈尔在暗中利用每一个可能的时机与我妻子幽会吗？”
　　没有人回答，他接著说：“无疑的，我的族人可以告诉我，公爵夫人每次骑马外出都坚持独自一人，在林间和荒野等著她的是谁，而且有人帮他们偷偷私传信件到城堡中。”
　　公爵的话像一条鞭子，在客人的心上狠狠抽了一记，此时，他的语调不仅是轻蔑而已，而是一种不可抑止的愤怒，在他的黑眸子中，似乎可察觉出一种慑人的光棱。
　　“如果不是你的女儿察觉到我势必知道她对我不贞，”他说，“我真不知道她的欺骗、堕落会持续多久。因为她怀孕了。”
　　无疑的这对柯德农是一震惊。
　　他摆在椅子扶手上的双拳不禁紧紧的握起来，他弟弟的脸上立时失去了血色。
　　“有了孩子！”他低沉的重复一遍，“你是怎么知道的呢？”
　　“你的女儿留下一封信，告诉我她的处境，因而不得不和她的表兄情夫一起到法国去。”
　　柯德农的两个儿子又互望了一眼，显然他们都清楚他们的妹妹去了那里。
　　还好公爵并没有看他们，他的眼睛仍然盯著他们父亲，继续说下去：“我一得知那个冠著我的姓却怀著别人孩子的女人走了之后，我立即就追踪她。”
　　“你去了法国？“柯德农的声音简直是在咆哮。
　　“由于我走水路，而他们走陆路，”公爵回答。“我实际上比他们先到卡拉斯城。”
　　“发生了什么事？”亚里斯特不耐悬疑，急急迫问。
　　“我向奈尔.柯德农挑战决门，”公爵说，“把他杀了！”
　　“你杀了他！”
　　柯德农不由自主的迸出这句话，而且故意说得像在指控他。
　　“这是完全公正的决斗，”公爵缓缓的说。“裁判也是个有头有脸的人。”
　　“他难道就没伤到你？”柯德农的大儿子罗伊发话。
　　公爵咬牙切齿的同答：“奈尔·柯德农本来就不是好射手。”
　　“但是……杀了他！”
　　亚里斯特也以指控的口吻喊道。
　　“事实上是，”公爵冷冷的说，“他在最好的照顾下死去。他接受最好的医疗，而且我相信医生已尽一切可能来挽同他的生命。”
　　“可是他死了！”柯德农说。“那么玛格丽特呢？”
　　“当她得知他已死，你的女儿就用她的短剑刺进胸膛自杀了。”
　　“你应该可以制止的，你一定可以阻止她的！”罗伊·柯德农暴跳如雷的喊道。
　　公爵从头到脚看了他一眼才说：“我把我太太送到一家修道院，交给修女照顾。很不幸的，由于她疼痛难忍，医生给她开了几片止痛剂。照顾她的修女给她服用过后，就把药瓶放在卧房里另一个地方。”
　　公爵从这位充满仇意的青年身上移开视线，转向柯德农说：“不知怎的，可能是由一种超人的力量，”公爵平静的说下去，“玛格丽特从病床上挣扎下来，拿起药瓶，喝下了整瓶药水。”
　　柯德农以手遮住眼睛，那是直到现在他第一次感到虚弱而不克自制。
　　“她就此昏迷不醒，”公爵继续说，“再也没有复苏。”
　　“那样你可称心了，是吧？”罗伊·柯德农怒气冲冲的问。“你除掉了他们两个人，奈尔和我的妹妹。”
　　他向公爵靠近一步，他的下颚翘起，拳头紧握，显然是威胁的姿态。
　　“你给我坐下！”公爵严厉的命令，“听听我告诉你另外一件事。”
　　罗伊正欲反抗，但柯德农学手制止他说：“坐下，罗伊·玛格丽特已死了，我们已无能为力了。”
　　“还有奈尔也死了呀！”罗伊·柯德农反驳道。但他还是顺从了父亲。
　　公爵看了一眼坐在他前面的人说：“对于此事你们有两个选择：一是保守秘密，绝不让外界知道我妻子之死的真象，二是你们立即把这事宣扬出去，我们两氏族之间马上誓不两立！”
　　他看看罗伊，又看看其余的人，从他们脸上的表情知道，此刻他们恨不得立刻向他开战，才能消心头之恨。
　　但是柯德农以权威的口气说：“亚克雷，你对我们所说的一切，我们将保守秘密。我不愿让女儿的清誉受损，更不愿我们两氏族的夙怨延续下去，这仇恨已给柯德农氏族带来长久的贫穷和不幸。”
　　“这的确是个明智的抉择。”公爵答道。“但是我有一个条件，基于我所受到的不公待遇，和我所受到的屈辱，我希望你能答应我。”
　　六位客人不禁以有些忧虑的眼光看著他。他的口气突然变了，他们觉得挑战要来临了。
　　“是什么条件？”柯德农问。
　　“简单得很，”公爵答。“我接受了一位你为我选择的妻子。现在我要你接受我自己选的一个妻子。”

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