斑马缘 第21章

  翌日上午,眉娜身着骑马装,带领孩子们到马房。阿贝帮她和沙达选了两匹名驹。
  凯婷骑上自己的马,小马僮一起上马,坐在她背后,紧紧拉住绳索,指挥马儿前进。老阿贝则负责照顾薇薇。
  「不要担心这两个小姑娘,小姐,」他对眉娜说,「妳和沙达主人尽情地遛马吧,我会好好关照她们的。」
  「你们要听阿贝的话。」眉娜一再嘱咐她们,然后兴奋地和沙达跨马而去。
  大约奔驰了两哩路,才掉头慢慢骑回家。
  「我现在觉得我们到城堡里来住很棒,」沙达说,「起初,我对城堡里的一切非常怨恨。」
  「我也一样,」眉娜答道,「不过能够骑着这种名马驰骋于大草原上,倒足以补偿许许多多不快的事。」
  「甚至可以消消我对卑劣的柯洛皮生郡主的怨气。」她暗想。
  昨夜临睡前,她不停地回想着令人作呕的一幕,觉得甚为可耻。她认为柯洛皮生掉落池中是罪有应得。
  她相信,他是个色迷迷的浪荡子,一向认为举目无亲的家庭教师和纯真的女仆人最易玩弄。而眉娜希望自己的对抗,使他得到一次教训。
  不管她对公爵有多大反感,却认为他不会做出这种卑鄙下流的事。
  「他太倨傲,一定不会向一个地位卑下的家庭教师献殷勤!」她想。
  这或许令她安心,但又想到,整个城堡里找不到一个和她地位相当,可以做朋友的人,心里不禁委屈而郁闷。
  遛马的这一整天并没有见到公爵。
  下午,眉娜从图书室里借了几本书,带回房内阅读。
  图书室的藏书包罗万象,琳琅满目。她可以任意选择喜欢的书籍阅读,这使得她非常快活。唯一遗憾的是不能像在科瓦时,有龙纳德郡主陪她读书,一起讨论学问。
  眉依也和眉娜一样受过良好教育,两人常常一起阅读法文、意大利文及匈牙利文的书籍。
  「如果我们忘了妈咪的母语,是最可耻的事,」眉依常常强调,「而且也会变得过于英国化了。」
  她甜蜜地一笑,再说;
  「龙纳德告诉我,他钟情于我,是因为我的气质特殊,与众不同。他喜欢我保存匈牙利民族原始朴实的气质、清新的格调和神秘的风采。」
  「相反的,我呢,」眉娜想起姊姊的话,自我批评一番说,「现在已经十分英国化了。」
  公爵强调她是外国人的那种嘲笑的口气,使她永难忘怀。
  「他的心胸狭窄,见解偏颇,真够荒唐。」她想。
  即使她不断地找许多理由表示自己恨他,可是无法使自己不去想他。公爵的影子就像驱不散的气流,时时盘旋在脑海里。
  后来在偶然的机会里,她才了解自己并非城堡里唯一不喜欢公爵的人。
  以前在科瓦时,那些仆人非常敬爱姊姊和姊夫,和堡内仆人对公爵的态度两相比较下,她觉得,仆人们显然不太喜欢公爵。又从老阿贝口中得知堡内的阶级纠纷,更证明公爵不受欢迎。
  那天阿贝含含糊糊的说了一些事,眉娜追问:
  「你们这个乡下地方,是否也和别处一样,发生过暴动、抗议的事件?」
  「我们各有各的烦恼。」阿贝怯怯地说,眉娜知道他一定有难言之隐。
  「你的意思是指劳工阶级的内心并不安定?」
  「他们有他们的牢骚和苦衷。乡下地方的警察不够,没有办法像伦敦一样,对暴乱行动加以有效的制止。」
  「他们有没有向爵爷申诉呢?」眉娜问他。
  「唉,他根本不肯听!以前我还以为我的年纪比他大,他一定会听,就像国会迟早得接受人民的申诉一样,事实却不然!」
  眉娜万分惊讶,竟然连格罗赛斯特这种小地方,局势也不稳定。
  她由龙纳德郡主的口中和报上的消息得知,数年来因为劳资纠纷,城市乡镇不断发生暴动,几乎要引发革命。
  八月,一群不满现状的人士聚集于曼彻斯特圣彼得区开会抗议,发生了彼得路血战。
  数百名没有武装的男女老少,被骑马佩刀的义勇卫队疯狂地驰马践踏,乱刀砍杀。伤的伤,死的死,尸首异处,遍地血红,令人不忍目睹。
  这个流血事件震撼全国,引起阶级间的仇恨。龙纳德郡主不得不隐藏自己的贵族身份,数年来以地主或工厂主人自居,以便在小镇平安渡日。
  原本在暴动事件未发生前,青少年犯罪行为已逐渐在伦敦几个大城猖獗肆虐。
  眉娜常常听说盗贼窟的贫民院、小流氓、无赖汉和幼雏妓女不断增加,这些事实对于文明的基督国家而言,是一大耻辱。
  她以为暴动等不良现象只发生在城市地区,和偏僻的乡间扯不上关系,没想到不公平的待遇及低贱的工资造成的问题,同样在乡下地方引起劳工阶级的暴动。
  暴乱之火一经点燃立刻火势熊熊。领导暴动的人被拘捕后,往往受到最残酷的惩罚,处以流放或吊死等极刑。
  她很想了解公爵对整个血腥事件所持的态度。
  她不免想到,公爵妄自尊大的神情、对属下傲慢的态度,可能会使他们反目成仇,造成危险的背叛行动。
  她知道公爵有读报的习惯,便每天到图书室向管理员借阅前一天的报纸。
  她仔细地阅读国会为解决暴动所举行的辩论会,或来自全国各地的反应报告。她不禁担心,公爵正是一个大地主,会不会在自己的资产范围内,遭到乱民骚扰。
  眉娜把心里的疑窦告诉图书管理员。这位老好人似乎只满足于城堡既有的成就而不担忧危机将至。眉娜知道,他整日守着藏书,足不出户,和外面的世界阻隔太久了。
  自从莲花池畔的纠葛后,她没有再遇见柯洛皮生郡主,听人说,他已经离开城堡了。
  她多多少少有点盼望公爵谴责她对待宾客的莽撞举动,却从仆人的口中得知公爵和一群朋友外出了。
  她觉得可以趁公爵不在的时候,自由自在地到处逛逛,不用像以前拘拘束束的很不自在。他们探访大议事厅、礼拜堂、橘园和跳舞场,尤其对沙达有无比魔力的诺曼底高塔,更是非看不可的。

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