“对，当然会这样，”伯爵同意说，“真的，爵爷，要是没你帮忙，要想上演这出戏是不可能的。你认为过多久维维恩夫人才能把吉塞尔达打扮起来，好让她登台？”
　　“我想事不宜迟，”上校轻松地答道，“因为我意识到这事十分紧迫，塔尔博特，我要亲自去见她，要她尽一切可能火速赶到这里来。她一定有几件现成的裙袍礼服，至少足以应付吉塞尔达初次露面。”
　　他一面微笑着，一面向吉塞尔达补充道：
　　“那可是重要关头！你得唤起观众的兴趣，并在全剧中把握它。”
　　吉塞尔达痉挛地颤动一下，他又补充说：
　　“不准有‘首夜演出的神经过敏’！我决不让我的演员在首夜演出时神经过敏。我所要求的所有事情就是要他们背熟台词，照我吩咐他们那样认真去做。”
　　“正是因为我不知道我该说……什么话，才弄得我十分……紧张，”吉塞尔达说。
　　“这一切都交给我好了，”上校用一种几乎是爱抚的口气回答，“我会给你编的，吉塞尔达，还能向你保证，我非常精于此道。”
　　“我想……我还是……宁愿恳请……爵爷，”吉塞尔达小声说。
　　伯爵不由得感到有一种得意洋洋的胜利之感，吉塞尔达宁愿依靠他，而不依靠上校。
　　但是只要这不意味着公开拒绝，上校就不准备把它当作拒绝来接受。
　　“当然当然，”他同意道，“这出戏是塔尔博特的，我当然不应该破坏这出戏的戏剧效果，扫他的雅兴。然而，我还是要自我任命为舞台监督，我可以毫不自夸地公开宣称，我是个非常好的舞台监督！”
　　“这我们都知道，”伯爵说，“不过你可不要把吉塞尔达吓坏了。我可以肯定，她以前还从来汉干过这样的事情，这对她来说可真不容易。”
　　“谁知道，我们可能还有别的什么乔丹夫人或哈丽特·梅隆要我们照管，”伯克利上校说。
　　“甚至还有一个玛丽亚·富特！”亨利·萨默科特狡黠地说。
　　上校望着他，他又加了一句：
　　“我曾在《旗鼓相当》这出戏里见过她，我认为她演得好极了！”
　　“她美得很！”上校自呜得意地说，好象自己是造成她美的原因。
　　“吉塞尔达将成为一位能胜任的巴罗菲尔德夫人，”伯爵说，“而那就是我们目前要求她做的一切。爵爷，赶快替我把维维恩夫人找来，亨利，看看能否发现朱利叶斯现在住在哪儿。”
　　“他现在正住在北斗星旅馆，克拉特巴克小姐则住在天鹅座旅馆。”
　　“但愿我们能够将他们分开。”
　　亨利·萨默科特倚着床柱。
　　“你要我具体对他说些什么？”
　　伯爵想了一会儿，然后慢慢地说：
　　“告诉他，你已经来看过我了，我身体很好。然后就信口开河地瞎吹一通，说这位现在也住在德国别墅的寡妇有多么迷人，多么讨人喜欢。”
　　他停了一会儿又说：
　　“哦，我想到了，吉塞尔达最好在有机会时说，她从约克郡来时由一位上了年纪的姑娘陪同，不幸她在伦敦病倒了，只好留在那儿，不过病好了随后就会来跟她会合。”
　　“好主意！”上校称许地说，“总要让你的角色事出有因，师出有名嘛。每一个戏里都应该有部分人物情节是可信的。”
　　“下一步又怎么办呢？”亨利敦促说。
　　“提出建议——当然是漫不经心地——说你今晚随后要来看望我，建议他陪你……”
　　伯爵突然中断了谈话，转向上校问道：
　　“到那时，维维恩夫人能让吉塞尔达准备好吗？谅必她至少有一件适合吉塞尔达的裙袍吧？”
　　“我想会有好几打的，”上校答道，“穿在吉塞尔达身上将会一件比一件更合适。把这一切交给我好了，塔尔博特！我要径直去找维维恩夫人，在我离开这屋之前也给奈特利打个招呼。”
　　“我愿陪你一起走，”亨利说，“我觉得，在这出重要的戏中肯定有很多细节要我们在一起讨论。”
　　“我会让你搭我的马车，”上校微笑地说，“我的四轮敞篷马车现等在外面。”
　　“谢谢你，”亨利回答说，“你们这座城市的讨厌之处，上校，就是老得步行。”
　　“所有的大夫都会告诉你，经常走路对你的健康有好处，”上校回答说。
　　“我敢打包票，你会想出一些办法让人们每走一步路都得向你付钱，”亨利大笑着说。
　　这两人离开卧室走了，伯爵两眼望着吉塞尔达，等待着。
　　他知道吉塞尔达忧心仲仲，通过她的眼神伯爵也清楚地看出，她几乎难以相信这并不是某种想入非非的怪念头，绝不可能付诸于行动。
　　吉塞尔达慢馒移到床前，在床的靠脚一头站住，抓着雕花床拄，好象需要个依靠似的。
　　“别害怕，吉塞尔达，”伯爵轻柔地说，“我现在就给你开——张你非常急需的五十镑支票。”
　　“值不了那么多！”她说，“我相信你给钱给得太多了！”
　　“如果你那么认为，你可以去问问上校，他付给那些替他演出的业余演员是多少钱，”伯爵回答说，“你会发现，他付给他们一星期就那么多钱。我设想，这个化装舞会可能会持续十多天，既然那样实际上我还真的占了你便宜呢。”
　　他见她仍未被说服，就说：
　　“很明显，你还没听说过爱德华·基思的轶事，他在切尔特南演早场拿五十镑，下午在杜克斯伯里演出拿五十镑，晚上在格洛斯特又拿同样一笔钱，结果他一天内就挣了一百五十镑。”
　　“我不是……爱德华·基恩。”
　　伯爵微微一笑。
　　“一定要我说个一清二楚吗？”
　　“你这么做……只是为了……救我，”吉塞尔达犹犹豫豫地说。
　　“那毕竟只是我提出这个计划的一半原因，”伯爵承认说，“另外一半原因，你也很清楚，就是因为我不想要一个高利贷者的女儿作我的近亲。”
　　“假如林德先生对我……不感兴趣呢？”

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