他所习掼的那些女人会使出浑身解数，一招一招地运用女性所特有的奸计来引起他的注意，她们会频送秋波，死死池盯着他，挑逗地噘起樱唇，向他发起进攻。
　　吉塞尔达言谈举止都十分自然，好象他就是她的兄长或——可以毫不夸大地认为——她的父亲。她跟他谈话，除了绝口不谈自己以外，谈起任何别的问题都是很坦率的。
　　“我不惜任何代价，一定要搞清楚在所有这一切背后隐藏的东西，”伯爵发誓说。
　　就在那时，门开了，一个男人的头伸了进来。
　　“您醒着吗？”一个深沉的声音问。
　　伯爵转过头去看那位不速之客。
　　“爵爷！”他惊叫了一声，“进来呀！见到你真高兴！”
　　“我知道你会高兴的，”伯克利上校边说边走进屋来。
　　对伯爵来说，伯克利上校站在床前，有一种顶天立地之感，似乎他的高身材、宽肩膀几乎把他比下去了，因为伯爵只能躺在床上望着他。
　　“真他妈该死，爵爷！”他惊叫着说，“你看起来身体好得吓死人！你的马怎么样啦？”
　　“正等着你去骑呢，”伯克利上校答道，“我现在有六十条第一流的猎犬，塔尔博特，我打算把它们配备给想在本季度带它们去打猎的任何人，不过你可以第一个来挑。”
　　“那可真是个巨大的诱惑呀，得快点恢复健康才好，”伯爵说。
　　“你好些了吧？”
　　“好得多啦！纽厄尔真是个好人。”
　　“我告诉过你他是个好人。”
　　“你说得完全正确，我真的感激不尽采纳了你的建议，到切尔特南来。”
　　“那就是我本来想要你说的话，”伯克利上校微笑着说，“正象我以前告诉你那样，这座城市真是独一无二的！”
　　他的说话声里，清清楚楚含有一种自豪感，伯爵听了哈哈大笑，说：
　　“你要过多久才把它改名为‘伯克利城’？实际上它本来就该叫这个名字。”
　　“我考虑倒是考虑过，”伯克利上校答道，“不过既然切尔特南这个名称源于撤克逊语，有英国的古风，换别的名字恐怕不大妥当。”
　　“你到这里来有什么事吗？我以为你离不开城堡。”
　　“我召集一次会议来规划欢迎威灵顿公爵的招待会。你听说过他要到这里来吗？”
　　“是的，已经有人告诉过我了。那是真的？”
　　“当然是真的！‘铁公爵’的医生们不把他送到切尔特南，还会把他送到别的什么地方去？”
　　“倒是真的，还会送到哪儿去？”伯爵戏谑地问。
　　“他将和里德尔下榻在坎布雷别墅，地方颈定要更名为‘威灵顿楼’，自然我要请他采主持开放那座新舞厅，种上、一棵栎树，还要去剧场看演出……”
　　“实际上将是轰动一时的狂欢作乐！”伯爵冷嘲热讽地：说。
　　“老天爷，我可不能再建议什么别的花样，”伯克利上校答道，“他将带着公爵夫人一起来！”
　　“如此说来，人人都得循规蹈矩罗。”
　　“当然啦，不过我可得除外。你还不知道我就是无法无天的。”
　　“不错，那倒是真的，”伯爵说，“爵爷，你最近倒是在忙些什么？”
　　“我找到了一个最令人销魂的女人，”伯克利上校说，一面就在床沿坐下来，他那双膝前有饰缝的黑森长靴擦得精光锃亮，在穿过窗户照射进来的阳光反射下更是耀眼。
　　“又是一个？她是谁？”
　　“她叫玛丽亚·富特，”伯克利上校回答说，“她是女演员，去年她义演，我也在剧场演出，遇见了她。”
　　“后来在剧场之外发生了什么呢？”伯爵问。
　　“有一小段时间她有些躲躲闪闪，捉摸不透，”伯克利上校答道。
　　“现在……？”
　　“我已将她安顿在我另外的一所别墅里。”
　　伯爵哈哈大笑。
　　“你又搞到多少个，爵爷？”
　　“相当多，”伯克利上校答道，“不过我和玛丽亚最为情投意合。她是个绝色佳人，塔尔博特，真是美丽绝伦，你身体一快复就必须去见见她。”
　　“那么说来，你不在这里停留啦？”伯爵问。
　　“是的。今晚我将跟玛丽亚在一起，明天必须返回城堡，不过我本星期周末将会回来。你不觉得闷吗？”
　　“不，我不闷，”伯爵老老实实地说，“纽厄尔盼望我再过一周左右就可以起床了。”
　　“你一定要来参加舞厅的开幕式，”伯克利上校说。
　　他注意到伯爵做的鬼脸，就哈哈大笑说：
　　“如果你愿意来剧场看我和我的那班演员演一出新戏，我会放过你的，我知道你定会发现那出新戏很有趣。那戏是一个我对他抱有极大希望的年轻人写的。”
　　伯爵很清楚，伯克利上校除了别的许多活动，还很喜欢演戏。
　　他有自己的一帮业余演员，他仍大约每一个月都要在皇家剧场业余演出，观众来看戏不仅是欣赏戏文，而且带着敬畏之心来日路上校本人的风采。上校狂放的举止强烈地吸引了他们。
　　然而上校发现业余演员的戏剧演出并不使他感到满意，每逢他亲自扮演某些他所喜爱的角色，就跟有名望的演员约翰·肯布尔和西登斯夫人同台演出。
　　他提供大笔资金，还能保证观众里有他的大群有声望的朋友。
　　演员被人瞧不起，被看作是一群道德败坏的乌合之众，上校与他们交往合作，更进一步损坏了他自己的名声。
　　“我将很高兴来捧场，”伯爵答道，“这部杰作的名字叫什么？”
　　“给它定名为《撕下了假面具的恶棍》，”上校回答说，“这名字的戏剧性对你够不够味？”
　　“你就是主角吗？”
　　“不，当然不是！我演那个恶棍。当剧情涉及到强奸一位年轻美丽的姑娘时，我还会去演别的角色吗？”
　　伯爵把头一扬，仰天哈哈大笑。
　　“爵爷！你真不可救药！好象人们谈论你还没谈够似的，事实上已经够厉害的了。”

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