第一章
　　1816年
　　“喔唷，该死的！哎哟，我的老天爷呀！你这可恶的大笨蛋——把你的笨爪子拿开！滚出去——你聋了吗？老子解雇你——老子再也不想见到你这副鬼脸！”
　　贴身男仆从房里跑出去，床上那人还在滔滔不绝地咒骂着，大兵的粗话从他的嘴里脱口而出。
　　后来，他感到自己怒火稍稍平息一点；看见宽大卧室的远端有东西在动，这才初次意识到，有个女仆正在收拾壁炉。
　　四柱大床的雕花柱脚挡住了他的视线，看不清女仆的身影，于是他从枕头上把身子抬起一点，说：
　　“你是谁？在这里干什么？我刚才没注意到房里另外还有人。”
　　女仆转过身来，这时他看清了，女仆个子瘦小苗条，在一顶大大的头巾式女帽下，脸似乎小得不同寻常。
　　“我……我在擦……炉栅……老爷。”
　　使他惊奇的是，她的声音柔和而有教养，伯爵目不转睛地盯着她，见她一手提着沉重的铜桶转身向门走去。
　　“到这儿来！”他突然说。
　　她迟疑了一会，随后好象是强迫自己服从他的命令似的，慢慢向床走了过来。伯爵这时发现，她比自己最初想象的还要年轻。
　　她在床边停了下来，凝视着伯爵膝盖以上去掉绷带的腿，凝视着血迹斑斑的绷带，刚才贴身男仆只解开了一部分。
　　伯爵正要开口，她却突然说起来，嗓音依然那么柔和，毫无疑问受过良好教育：
　　“请允许我……替你解掉绷带好吗？我有些护理经验。”
　　伯爵惊奇地看着她，随后没好气地说：
　　“你不可能把我弄得更痛了，我刚把那个该死的大笨蛋赶了出去，他弄得我好痛。”
　　女仆靠得更拢了一点，放下沉重的桶，站着察看伯爵的腿。然后她很轻很轻地解开了一条绷带。
　　“我担心，老爷，一直盖在伤口上的纱布恐怕没涂好药，因此粘住了伤口，硬揭必然会疼的，除非我们用些温热水，才能容易地把纱布揭下来。”
　　“随便你怎么搞！”伯爵粗声大气地说，“我尽量忍着不骂人就是了。”
　　“忘掉我是个女人吧，老爷。我的父亲曾经说过：一个男人如果能不骂人就忍受住痛苦，他不是个圣人就是块木头！”
　　伯爵的嘴唇微微一咧，露出淡淡的笑容。
　　他注视着女仆，看着她走到脸盆架边。
　　她先用冷水洗了双手，把盆里的脏水倒进了污水桶。然后她倒了些热水进瓷盆，贴身男仆本来打算用这些热水给他刮脸的。
　　她把这盆水端到床边，拿起一些已经放在桌上的药棉，蘸了热水，开始熟练地轻轻揭起粘在伤疤上的绷带。这密密麻麻的伤疤，是军医从林德赫斯特伯爵腿上取出葡萄弹之后留下的。
　　林德赫斯特伯爵是在近距离被击中的，就打在紧靠膝盖的上方，要不是因为他有坚强的毅力，又运用了作为将军的权力，这条腿早就会在滑铁卢战役之后马上被锯掉了。
　　“这腿会得坏疽的，老爷，”军医曾经断言说，“到那时，爵爷失去的将不是腿，而是生命！”
　　“我愿意冒冒险，”伯爵回答说，“我才他妈的不愿意过一辈子‘逢十进一’的生活，打一点跨一步，连马都不能舒舒服服骑一下呢。”
　　“我是在提醒爵爷……”
　　“我不要你提醒，也不想接受你那很成问题的技术。”伯爵回答道。
　　然而过了好几个月，他才躺在担架上被抬回英国，受的痛苦也可想而知。
　　他认为在伦敦的治疗简直无关痛痒，熬了一阵之后终于来到了切尔特南，因为他曾经听说这个矿泉疗养地的外科医生托马斯·纽厄尔很出色。
　　伯爵象其他数以百计的人一样，到切尔特南来的原因完全是因为这里有不同凡响的医生。
　　虽然托马斯·纽厄尔让爵爷受了他整个一生中从未受过的痛苦，但他没有辜负伯爵对他的信任，因为伯爵腿上的伤毫无疑问情况良好，开始逐渐愈合。
　　他没再骂人，即使在女仆揭下了最后一片纱布紧接着转身找新绷带时。也只是因疼痛而退缩了一、两下。
　　“在五屉柜顶上，”伯爵提示道。
　　女仆找到一个装绷带和纱布的匣子，她不满地看着这些东西。
　　“有什么不合适吗？”伯爵发问说。
　　“没什么不合适，只是缺点什么，以免让纱布粘在伤口上；如果就这样，还会象我刚刚揭掉的纱布那样粘住的。要是爵爷准许，我愿意给您带些我母亲配制的软膏来。这种软膏不仅能治伤，而且会防止纱布粘住伤口。”
　　“得到这种软膏我会很高兴的，”伯爵回答说。
　　“我明天给您带来，”她说。
　　媳在伤口上放好几层纱布，然后用几条干净的亚麻布带把它们扎牢。
　　“为什么我非得等到明天呢？”伯爵问。
　　“我工作于完了才能回家。”
　　“你干的什么活？”
　　“家务活。”
　　“你来这里很久了吗？”
　　“昨天到这里来的。”
　　伯爵扫了床边地上的铜桶一眼。
　　“我想，他们让你干最粗最重的活，”他说，“你看起来似乎没那么大的气力承担这样的重活。”
　　“我能对付过去。”
　　说这话时，女仆的口气坚决，这告诉了他，女仆到目前为止所做的事并不轻松。
　　随后，当伯爵观看她的手指在自己腿上灵巧地移动时，注意力突然被她的腕骨吸引住了。
　　在手腕附近，有些骨头突了出来，那些突出的东西控制住了伯爵的注意力，引得他更为仔细地察看女仆的脸。
　　要看清她比较困难，因为她低着头，那项头巾式女帽挡住了伯爵的视线。
　　后来，在女仆转身去挑选另一根绷带时，伯爵发现她的脸非常之瘦，瘦得不自然，颧骨突出，下巴颏紧绷，嘴角两边过度紧张。
　　她似乎意识到自己正受到仔细观察，她的目光正好遇到伯爵的目光。伯爵心想，这一双眼睛配她那张小脸，实在是太大了。
　　这是一双奇怪的眼睛，怒海的深蓝色，边上一团长长的眼睫毛。

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