“难道一点儿剩余的产业都没有了吗？”
　　韦恩汉爵士从窗边走回来，再度在他叔父对面的椅子上坐下。 “我担心你听了会受不了，”主教迟疑地说：“不知道你是不是记得有个叫李柏·穆尔的人？他的土地和我们庄园南边的土壤接界。”
　　“穆尔？”韦恩汉爵士沉思地说：“我好象记得这个名字，他是我们家的朋友吗？”
　　“当他刚刚买下附近一户人家的庄园时，你祖父就拒绝和他来往。”
　　“我想祖父八成认为他是个暴发户。”韦恩汉微笑地说。
　　“不错，”主教回答：“我父亲和新迁来的邻居不容易打成一片，很明显的，他一看见穆尔就讨厌他了。”
　　“后来呢？”
　　“他和你伯父成了朋友，那时他刚刚继承了一笔庞大的产业，我猜想在他们混熟之后，哥哥就开始向他借钱了。”
　　主教缄默了一会儿，他似乎觉得不该如此数说自己的兄长。
　　过了一会儿他才继续说：“我不太清楚最初穆尔是不是因为某种隐秘的目的才如此慷慨，不过，数年之后，我们都明白他为什么要如此大方地把钱借给我哥哥，同时愿意收购他出售的任何东西。”
　　韦恩汉爵士现出惊讶的神情。
　　“那些画像！”他惊叫起来。
　　“现在它们全部属于李柏·穆尔了。”
　　韦恩汉爵士又站了起来。
　　“他妈的！请原谅我的粗话，梅尔叔叔，不过这实在太过份了！那些全都是家族的画像啊！它们属于家族中的一份子，何况其中大部份还是有纪念性的画像啊！”
　　“也许我们应该感谢穆尔把这些珍品收藏起来。”主教说，不过，这显然并非由衷之言。
　　“他还拥有我们的什么东西？”
　　“银制餐具。”
　　韦恩汉爵士紧紧地咬着嘴唇。
　　银制器皿在韦尼家族的历史占有相当重要的地位。其中有一部份实际是属于西妥教派，其余则是由于对朝廷有功，由亨利八世和其他的国王颁赐的。
　　有一件银器，是罗德·韦尼将军在马勃罗麾下打胜仗时随身携带的护身符。另一件银盘则为乔治二世送给艾瓦力高祖父的结婚礼物。
　　记得在圣诞节或其它庆典节日，全家人聚集在餐桌上，这些银器便会发出耀眼的光芒，为餐桌生色不少。
　　在他还是一个小男孩的时候，他就深深地迷上那些装饰着韦尼家族传统标志的大烛台，还有漆上代表荣誉纹饰的杯盘和花瓶。在他小小的心目中，它们简直有如园外湖水上的阳光般耀眼。 韦恩汉爵士从屋子的一端走到另一端，似乎想籍此松弛自己的愤怒情绪；“我想我不用再问你那些绣帷怎么样了，它们是庄园里最珍贵的装饰，我几乎不敢相信它们已经不挂在墙上了。”
　　“我相信它们一定被保管得好好的。”主教回答。
　　“可是，它们现在是属于穆尔家了，有没有可能把这些物品要回来呢？”
　　主教慢吞吞地说：“没有一家法院会把它们归还给你的，除非你能把所有的债务还清。”
　　“一共欠了多少债？”艾瓦力问。
　　主教迟疑了一会才回答说，“差不多有五万多英镑！”
　　“怎么可能呢？”韦恩汉爵土惊叫起来。
　　他注视着主教的表情，知道叔父绝不象在开玩笑的样子。他深深地叹了一口气。
　　“一切都完了，”他说：“庄园完了，田庄没希望了，整个家族也没救了！”
　　他再度走到窗户旁边，似乎想要好好透一口气。
　　“你大概知道我有多少钱吧？我目前只有足够自己开销和支付旅行费用的钱，怎么能够维持这个地方一年的开支呀！”他停了一会儿又说：“当然，佃农那儿会有一些钱收进来。”
　　“农庄大部分都荒废了，”主教回答说：“你伯父从来不修整农舍，而且当佃农死了或离开之后，也不再找一户接替的人来。大部分的农舍都没有屋顶，除非有特别优异的农夫才能使这些田地回复生机。”
　　“可是我记得人家说过，这附近就属我们的田地土质最好。”
　　“在你祖父那个时代——的确如此。”
　　韦恩汉爵士从窗边转过身来。
　　“请你告诉我，梅尔叔叔，”他说：“我该怎么办呢？”
　　“过来，我们坐下来谈，艾瓦力，”主教说：“有一件事你帮得上忙，不过我很难出口。”
　　“为什么说不出口？”韦恩汉爵士追问。
　　“我想，现在我终于了解为什么他要毫无止境地借钱给你伯父，又让吉瓦西毫无节制地挥霍金钱。”
　　“听起来好象他若不是个善心的慈善家，就是一个傻子。”
　　“表面上看起来是这样，只有一件事例外。”主教回答说。
　　“什么事？”
　　“李柏穆尔有一个女儿。”
　　主教说这话的口气虽然很轻，不过韦恩汉爵士却象挨了一枪般地震动了一下。
　　“有个女儿？”他问道。
　　“吉瓦西生前就和她订了亲。”
　　“我懂了！”韦恩汉爵士缓缓地说：“原来穆尔想要他的女儿当韦恩汉庄园的女主人。为了达到这个目的，他当然得付出重大的代价。”
　　“实际上他是鬼迷心窍，”主教说：“就象你的伯父被魔鬼迷得昏头转向一样。这是他一生中最大的野心，除非他达到目的，否则他永远也不会甘休的。”
　　韦恩汉爵士默不作声。他的眼光中充满了问号，不过并没有提出来。
　　“昨天我遇到穆尔，”主教静静地说：“他说你若愿意娶他的女儿，他可以把那些一度是庄园里的东西送你当结婚礼物，此外，他还愿意把房子、土地和农场退还给你。”
　　韦恩汉爵士深深地吸了一口气。
　　“据我所知，”主教继续说：“他的女儿嘉利塔，目前拥有三十万英镑的财产，而且在她父亲去世之后，她将继承他的全部遗产。
　　“你的建议可当真？”韦恩汉爵士问道。
　　“我只是告诉你穆尔的打算，我相信他是个言出必行的人。”

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