“是一些私事，”安妮妲依然闷着声说，“和你绝对扯不上关系！”
　　“可是我很感兴趣，”约瑟依然不放过，“你大概还不知道，我的脚起了一块青紫，还在痛呢！”
　　“我听了很高兴！”
　　“你对于摆脱麻烦倒是很有一套！你大概经过不少练习吧？”
　　安妮妲深吸了一口气把头往上昂。
　　“现在我不想讨论这件事情，”她故意做出骄傲的样子，“假如你想和我一起留在房里等公爵的话，我建议我俩最好保持沉默！”
　　可是她发现，她怎样也无法把语气说得凶恶，因为她不时注意到约瑟眼中那一股似嘲笑又似恶作剧的神色，他微微扭曲的嘴角，也象昨晚一样，总意味着什么。
　　“好了，我们现在不用再斗了，”侈了一会之后，他又开口了，“你现在该说明白，你为什么到这里来，找我有什么事？”
　　“找你？”安妮妲立刻辩驳，“我和你有什么……？”
　　她突然僵住了。
　　一个可怕的想法击倒了她。
　　她灰色的眼睛在小脸上睁得大大的；约瑟爵士又开口说话了，就好象在回答她尚未出口的问题似的：“我就是布鲁伦公爵！”
　　“你？但是，怎么会是你？”安妮妲直觉地反问，她心理一团紊乱，根本无法停下来思考。“公爵已经……非常、非常老！”
　　“我想你指的是我的父亲吧！他三年前就死了，就在他八十岁生日的前一个月！”
　　安妮妲倒吸了一口气。
　　“可是你明明说你姓文土里……。”她近乎稚气地问。
　　“不错，那只是我旅行时常用的一种化名。”
　　公爵指了指椅子，用手势请她入座。
　　“请坐，梅登小姐！我想这下你该告诉我，为什么要见我或者我的父亲了？”
　　“他怎么会死了？”安妮妲几乎是自言自语地说：“我竟没料到这点……。”
　　“这是每个人都逃不了的。”公爵回了她一句，那语气就好象在嘲笑她似的。
　　“你可能觉得好笑，”她有点激动了，“可是我一直以为他会坐在这里，听我不得不对他讲的话！”
　　“我正在听！”
　　“可是，那不同！”安妮妲显得焦躁了。
　　“为什么不同？”公爵又问。
　　“至少你不是我的教父！”安妮姐有点恨恨地说。
　　公爵笑了。 “原来你就是我父亲那些教子、教女之一啦！我一直弄不懂，他为什么老爱接受那样的责任，既然他从不在意那些小孩的生长过程，又不准备在遗嘱里为他们留些什么！”
　　“我并不求什么！”安妮姐立刻解释说，“我只想请他帮个忙，我想我能够说动他善良的心肠。”
　　公爵大笑了起来，笑得直向后仰，好象真有那么好笑似的。
　　“我这一辈子，第一次听到有人说我父亲有善良的心肠！”他终于抑止了笑声，说，“你想要他帮忙，赫，天下大概除了我以外就要算他最自私了！”
　　安妮姐捏紧了拳头，然后降低了声音说：“阁下，你不觉得你父亲的责任如今已落到你的肩头？”
　　“那倒不见得！”公爵回视着她：“不过我倒想听听那是什么样的责任，梅登小姐？”
　　这实在困难——比安妮姐以前所能想象到的困难还要因难！
　　她尽力不去想，却禁不住还是去想：坐在对面的男人正是昨晚强吻了她的男人！
　　这简直是奇耻大辱！简直是欺人太甚！这个人真该打入十八层地狱！
　　她昨晚还在说，永远不要再见他，谁知却因命运的逆转，这个人竟成了唯一能够帮助凯柔和雪伦的人！
　　公爵又出其不意地打断了她的缄默：“我知道，你又奔波了一天——又累又饿。要不要先来点酒？或者先吃些点心？”
　　“不用了，谢谢你，”安妮妲很快地回过神来，“我愿意告诉你我来的原因。这件事太重要了，已弄得我食不知味了。”
　　“你不讲，我怎会知道呢？”公爵说着抬了抬眉毛。
　　他往高背椅上一靠，摆了一个极舒服的姿势。安妮妲忍不住对自己说，她恨他。
　　他把气氛弄得愈轻松，反而令她心中愈恨，这样一来，她所以要提出的建议更要显得荒谬了！
　　“我父亲……凯·梅登上校……是你父亲的……老朋友，”她勉强地开始，“或许我该说……我父亲还在的时候……常常说起……过去那些日子！”
　　她踌躇了一会，奇怪那些话为什么这样难讲，她有点唇干舌燥的感觉。
　　“说下去！”公爵做了个手势。
　　“后来我父亲……赌钱输了，”安妮妲只得继续，“我父母只能离开伦敦搬到卡夏城去，因为以前赢来的房子就在那里……就这样的，他和所有的老朋友失去了联络。”
　　“我父母一直没和他联络？”
　　“没有！”安妮妲摇了头。
　　“这一点我早就料到了！我父亲从不念书，他对人一直抱着眼不见为净的态度。”
　　“可是我父亲谈起你父亲的时候，总是怀着感情。”安妮姐不安地说，“因此我想。虽然他已……过世了，公爵阁下或许还会亿起往日的情分，同时念在我是他的教女……而愿意……。”
　　安妮姐的声音消失了。
　　在公爵的注视下，要她把那几个备好的字眼说出来，实在不可能，她不由自主地神经紧张起来。 “你要他做什么？”公爵等了一会，看她似乎不想再说下去，便又催促她说。
　　“我要他……把我的两个妹妹介绍给……伦敦的社交圈。”她结结巴巴地说出这句话，两颊也跟着烧红了，直红到耳根子，但这份姹红依然掩不住她那双大眼所流露的焦虑之色。
　　“把你的妹妹引进社交圈？”公爵难以置信地重复了一遍，“我父亲绝不会喜欢你的建议——他最痛恨所谓的社交圈了！他也从不需要它！至于你年轻的妹妹——我怀疑他会和她们说上一句话！”
　　“可是我们再也找不到能帮忙的人了！”安妮姐低低地说，“而凯柔是那样漂亮，比你所见过的任何女人都要漂亮上千百倍；并且雪伦也是非常、非常漂亮，只是漂亮得不同。她们截然不同于寻常的女孩——她们真正美得脱俗！要比伊莉莎白和玛利亚·甘宁漂亮多了……若让她们就这样埋没在乡间，这太不公平了！”

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