“你指望我不知道你……爱侯爵夫人，而她也……爱你吗？”她问。“每个人都知道这件事！”
　　“每个人？”公爵怀疑地问。
　　“不过，当然，”安东妮亚回答说。“我想大多数人都知道，你之所以结婚，是因为女王命令你这么做。”
　　公爵完全惊愕住了。
　　“这件事是怎么传开的？”他质问。“我真不能相信，这种私人隐秘的事情，除了当事人以外，还会有别人知道。”
　　“嗯，班迪顿上校告诉了爸爸。”安东妮亚回答，“而且我……我还从其他方面听来。”
　　“谁告诉你的？”公爵粗鲁地问。
　　“我想……我还是不要说的好。”安东妮亚答道。
　　“我坚持要你告诉我。”他说。“你既然说了这么多，剩下的我也要知道，是谁告诉你的？”
　　安东妮亚犹豫片刻，然后，似乎是他严厉的语气和冰冷的目光使她屈服了，他吞吞吐吐地回答：“侯爵夫人侍女的女仆，是迈立许太太媳妇的妹妹，她嫁给了你的一个马夫。”
　　“我的上帝！”
　　公爵惊讶得说不出话来。
　　“照你所说的，”，过了一会儿，他问。“所有邓卡斯特花园里的仆人都知道罗？”
　　“并不是全部。”安东妮亚回答说。“不过他们一向都很清楚你所做的事，他们也和那些在妈妈的客厅里谈论的夫人们一样地谈论着，不同的是，他们绝对没有恶意！”
　　公爵用询问的眼光看着她，她解释道：“你雇的仆人都以你为荣！他们把你视为‘剑客、贵族、武士、风流人物’等的混合化身。他们传颂爱情故事，正如传颂你在赛马场上的成就一样。他们觉得你有庞大的产业，当然有资格成为一个成功的情人。”
　　安东妮亚停下来，而公爵却显然没有什么话要说，所以她又接下去：“妈妈的朋友却完全不同了。她们是以此……取乐。她们谈论每一个人的隐私……但是因为你是重要人物，所做的刺激事又比别人多得多，所以很自然地。你做的每一件事，都成为她们谈论、取乐的有趣新闻！”
　　“你真令我惊愕！”公爵大声说。
　　“我想，因为你是那么有……吸引力、又那么……重要，”隔了一会儿，安东妮亚说。“你一定料想得到人们会对你有兴趣，而且，我认为我……了解那些你爱过的……美丽的贵妇人。”
　　“你了解什么？”公爵问。
　　安东妮亚从他的语气中，应该警觉到他生气了，可是她太专心于自己的念头，竟然不曾注意到。
　　“最初，我无法了解，”她回答。“为什么你的生活中要有那么多女人？后来，我想，或许这就象拥有一个……马厩的人，不会只想要一匹马，无论那匹马有多好，有多……杰出；一个广大的天地中，需要许多纯种骏马活跃其中；也许，这也是一种竞赛，她们全都尝试着想抢先到达终点线。优胜奖品则是你的心！”
　　她很自信地说着，因为，这是她曾告诉自己的。
　　“我真不能相信，任何我所认识的女人会说出这么粗俗又没有教养的话！”公爵愤怒地大叫。
　　他并没有把声调提高，可是语气却冷峻得象根鞭子。
　　一下子，安东妮亚静默了，公爵直直瞪着她。
　　然后，她小小的脸整个涨红了，他看见她在战栗！
　　她转过身站在桌前，低头看着桌上的鼻烟盒。
　　她那纤小的身子给他一种莫名的感觉，他发现她还很年轻而且容易受伤害。他觉得自己竟然这样攻击一个孩子，真是不可思议！
　　“我很抱歉，安东妮亚，我不该那样对你说话的。”过了一阵，他说。
　　她没有回答，他感觉她正努力地克制自己的眼泪。
　　“你告诉我的话，让我完全惊愕住了，”公爵接着说。“我刚才不应该那么粗鲁的。我请求你，安东妮亚，原谅我！”
　　“我……我很……抱歉。”安东妮亚轻声说。
　　“请你转过身来好吗？”公爵请求道。“我不能向着你的背道歉啊！”
　　过了好一会儿，他以为她拒绝了他的请求，然后她转身对着他。他看到她眼中仍然带着受伤的神情，使他觉得很惭愧。
　　“来，坐下，安东妮亚。”他对她说。“我要和你说话。”
　　她走了过去。他发现自己竟觉得她象匹小马。带点不稳定、缺乏自信、轻易就相信任何人，等到受了教训，才发现并不是每个人都值得信任的。
　　安东妮亚在一张沙发上坐下。公爵想，她那灰绿色的眼睛比他所认识的任何女人要更富表情。
　　在公爵开口前，安东妮亚结结巴巴地说。
　　“因为我……从来没有和……象你这样的人……独处，所以我想到什么……就毫不思索地……说出来。我真是……太愚蠢了，下次我会小心的。”
　　她是那么羞愧，又是那么低声下气，因此更令人觉得她易受伤害。
　　“该道歉的是我，安东妮亚。”公爵坚持道。“我要你永远想到什么就说什么，我希望你对我坦率。如果我们想维系我们的婚姻，我想，最基本的条件就是彼此绝不能欺骗和虚伪，你同意吗？”
　　安东妮亚望着地上，她的睫毛在双颊陪衬下，显得到非常乌黑。
　　“我……可能会……说出……你不希望听的话。”
　　“我希望听你感兴趣的每一件事，任何事。”公爵说。“我也希望能知道事实。刚才为了你说的那些话，我对你谩骂，那是我的过错。我只能借口说：因为我跟你一样，也没有结过婚！”
　　他微笑的样子，即使是比安东妮亚更成熟的女人也无法抗拒。
　　“我……是不是，”安东妮亚过了一会儿道，“不该谈到……你爱过……的女人？”
　　“你并没有错，”公爵回答。“不过或许是有些不寻常。无论如何，我宁愿你把所想的说出来，也不希望你留在心里。”
　　她仰头望着他，他又再一次想起受到打击的小马，想再接近些，却又不敢的那种神情。
　　“我还要请你千万不要变得象我奶妈说的‘喋喋不休’，那是最糟糕的，对这种情绪，我简直反感透顶！”

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