“再见了，亲爱的，我美妙而伟大的爱人！”她耳语着。
　　一面说着，她一面送上了双唇。
　　他只迟疑了一下，就迎向她的颈项。她把他拉向自己的臂膀。
　　他想抗拒，可是已经太晚了。
　　她狂野而热烈的嘴唇，迷恋地缠住了他；望着她，热情的火从他心底升起。
　　他有一种感觉：自己不但向他强烈的欲望投降、屈服，同时也失去了原有的自由。
　　不过在这一刻，那都不重要了。
　　蓝斯福伯爵一封接一封地拆阅放在早餐桌上他位置旁的信。
　　仆人为他送上雕刻着蓝斯福徽章的银制拆信刀。
　　坐在餐桌另一端的伯爵夫人并没有太注意这件事，她正为了前晚撕破长裙的事，在告诫她的女儿费里西蒂， “我真不知道你为什么不能小心一点，费里西蒂。如果你跳华尔滋的时候能够稳重些，这种事就不会发生了。”
　　“我没有办法啊，妈妈，那个人踩住了我的衣角。穿那件衣服的时候，我就说过太长了嘛。”
　　“你走进舞会里时，看起来真优雅。”伯爵夫人说。
　　她的视线停留在她的大女儿身上，嘴角那抹兴奋的神情，渐渐消退。
　　费里西蒂·温翰的确很漂亮，景泰蓝色的眼睛，金色的头发，羊脂似的肌肤白里透红，她那迷惑的眼神，让人不忍心拒绝她任何要求。
　　伯爵夫人已经在盘算着，怎么样说服丈夫拿钱出来，好让她替费里西蒂再买一件长裙。
　　没有人注意坐在餐桌另一角的安东妮亚。
　　她可不希望别人注意到她，因为只要有人注意她，那么一定是差她去做什么事，要不然，就是让她听训，直到盘子里的食物都凉了。
　　所以她头也不抬地吃她的火腿蛋，直到她父亲发出响彻整个餐厅的大喊。
　　“我的上帝！
　　“怎么啦，爱德华？”他的妻子问。
　　“这封信什么时候到的？”伯爵问道。
　　他拿起信封，不等任何人回答，又继续说：“这不是邮寄，而是专人送达的；在搞什么鬼，为什么不立刻拿来给我？”
　　“真是的，爱德华，在女儿面前怎么这样说话呢！”他的妻子告诫他。
　　“你知道这是谁写来的吗？”伯爵这样问着。
　　“当然不知道，我怎么会晓得！“ “是邓卡斯特！”
　　伯爵停了下来，脸上那种期待的表情。就好象正要从帽子里变出一只兔子来的魔术师。
　　“邓卡斯特？”伯爵夫人重复着。“你是说邓卡斯特公爵？”
　　“我指的当然是他！”她的丈夫吼着。“我所在意的人里面，就只有这么一个邓卡斯特；爱蜜丽，我们这位在赫特福州的邻居，自从继承了爵位之后，就没有邀请我进过他的屋子。”
　　伯爵的声音里带着痛楚，表示他对这件事一直很懊恼，很耿耿于怀。
　　“嗯，他终于写信给你啦！”伯爵夫人说。“他写信来干吗？”
　　伯爵目不转睛地看着那封信，似乎不相信自己的眼睛，然后慢慢说：“爱蜜丽，公爵问，他是否可以在明天下午三点钟来拜访我。他告诉我，他认为如果我们两家能做进一步的交往，对双方都会有好处；而且，他还希望能有这份荣幸，认识我的女儿！”
　　伯爵的声音弱了下来，他发现坐在餐桌前的三个人，全部张大了嘴呆视着他，好象三条鱼缸里的金鱼。
　　伯爵夫人第一个清醒过来。
　　“我不相信！”她说。“把信给我。爱德华，你一定看错了！”
　　“我没看错。”伯爵回答她。“除非我眼睛有毛病。”
　　他隔着桌子把信丢给伯爵夫人，信掉在一碟果酱上。
　　伯爵夫人抓住信，和伯爵刚才一样用果愕的表情注视着。
　　“公爵为什么说想要……见见我？”费里西蒂用惶恐的声音问。
　　伯爵夫人看着她的女儿，突然，她的眼里闪起一道光芒。
　　“你要做公爵夫人了，费里西蒂！”她说。“想想看—一邓卡斯特公爵夫人！我真没想到！我做梦也没想到，我们能这么高攀！”
　　“要不是事实如此，我会以一百对一，跟邓卡斯特赌这件事不可能发生。”伯爵这样表示。
　　“可是为什么？为什么会选上我？”费里西蒂探询着。
　　“他一定是在哪里见过你，他必定是爱上你了！”伯爵夫人说得心醉神迷。
　　“不是这么回事，”伯爵很敏感地分析着。“这其中一定有别的原因、我要好好把它找出来。”
　　“爱德华，你是说公爵要娶费里西蒂，并不是因为要她做他的妻子，而是为了别的原因？”
　　“看了那封信之后，我可没说他不是要她当他的妻子，”爱德华爵士回答。“我只是说，他没有象那些乳臭未干的小子一样坠入情网。邓卡斯特是个大男人啊，爱蜜丽，在他身边向他撒娇讨好的女人，比他马厩里的马还多，假如他居然想娶费里西蒂——我觉得这真是令人难以置信——那其中必然隐藏了什么原因，我敢拿身家性命打赌！”
　　“爱德华，我真不喜欢听你这些粗鄙的字眼！”伯爵夫人抗议说。“如果公爵并不是想要费里西蒂，那我们可真要跪下来感谢上帝创造了这个奇迹，让我们不必发掘公爵要给这门亲事所隐藏的动机。”
　　伯爵站起身来。
　　“你要去哪儿？”伯爵夫人问他。
　　“我先写封口信给公爵，”伯爵回答。“然后到保守党俱乐部。通常老班迪顿都会在那里，如果他在，就会告诉我最新的丑闻，还有邓卡斯特最近去过哪里，干了些什么事。”
　　“你不会提公爵明天要来的这件事吧？”伯爵夫人很快地说。“我们或许弄错了，他可能是别的意思。”
　　“我不是傻瓜，爱蜜丽，”伯爵说。“如果有谁说溜了嘴，把事情泄漏出去，那个人绝不是我。”
　　他走出房间，门很快地关起来，留下坐在餐桌前的三个女人，彼此对望着。
　　“这件事真让我难以相信！”伯爵夫人先说话了。
　　“可是我不要嫁给公爵，妈妈！”费里西蒂用很微弱的声音说着。

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