「哼，竟敢说我卖假茶，我看是你们没钱付帐想藉此开溜吧！好啊，就算那壶茶不算，这些茶点你们也吃得差不多了，这可赖不掉吧？」
　　宝雀无力的抬头看向白乐天，他眨眨眼，要她放心。「掌柜的，过来商量一下。」白乐天拉著掌柜走到一边，笑道：「其实我是白云布庄的乐爷，白云布庄您听过吧？今日实在不巧，不如您先把这笔帐记下，明儿我就差人来付银子。大家都知道我白乐天是个言而有信的人，所以您大可放心。不知您意下如何？」
　　「不好意思，咱们小本生意，不接受赊帐。」掌柜毫不客气的道。「像你们这种拿别人名号到处骗吃骗喝的人我见多了。总而言之一句话，没钱就别想走。」
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　　落日时分，在夕阳的照射下，苏城中大大小小的河道都被晕染成了温暖的橘红色。岸边廊棚下逐渐点起了灯笼，空中升起了袅袅炊烟，饭菜的香味令人归心似箭，急著回家吃晚饭——
　　「我好想回家喔！」
　　茶楼厨房後头，宝雀两手浸在洗碗水中，伤心的仰天叫道。她瞄了眼身旁那个正用两根指头拎著盘子、轻轻在水里晃动的男人，见他小心翼翼、就怕弄脏他那身白袍，她不禁火上心头。
　　「你这样洗盘子要洗到什么时候？！天黑了咱们都回不去！」她一把夺过白乐天手上的盘子，怨恨的帮他洗起来。
　　白乐天见宝雀抓著抹布用力的搓洗，水花四溅，他连忙闪开；又瞧见她身後那一叠又一叠已经洗好的碗盘，不禁赞叹：「没想到你平常看起来笨头笨脑的，洗起碗来倒很俐落哪，照这样下去，咱们应该很快就可以把这些碗洗完了。」
　　「你还敢说！钱袋被偷了浑然不觉，竟批评别人卖假茶，还卖弄自己的名号想赊帐，最後还不是害咱们得洗碗还钱——最可恶的是你竟然一个人把玫瑰甜糕都吃掉了，一个也不留给我！」宝雀愈想愈气，一个盘子差点摔了出去。「算了算了，我不要跟你计较，跟你这种人计较只会把自己气死。」
　　见她洗个碗都可以这么激动，白乐天脸上的笑容又扩大了。「玫瑰甜糕能值多少银子？下回我买一整袋送你当作补偿就是了。」
　　「我才不是因为它很贵才觉得可惜的！」宝雀气呼呼的，却欲言又止，只能伸手又抓起一个油腻腻的盘子猛搓。「商人就只懂得计较银子，简直俗不可耐！」
　　「既然身为商贾，自然要懂得计较银子了。你替人染布的时候难道不计较吗？」愉快的接下她投射过来的恼怒目光，白乐天站起身来伸了个懒腰，走到桌边倒了碗桂花茶来喝，又送一碗到宝雀面前。「来，好东西喔。」
　　「你——」宝雀连忙起身看了看外头，紧张兮兮的道：「你疯啦？要是被掌柜发现咱们偷喝茶，又要多洗好几个碗了。」
　　「放心，才喝他两碗茶而已，不会被发现的。」
　　宝雀瞧他笑得信心满满，桂花的香味又引诱著又饿又渴的她，她终於投降了，学他一口气把茶灌下肚。「啊……」
　　听见宝雀满足的叹息，白乐天又倒了一碗给她，顺便在她身边坐下。「真没想到我也会有这么一天，竟然得窝在厨房洗碗还债，真是窝囊。」
　　「反正你又没洗到几个碗，大部分都是我洗的吧。」宝雀没好气的道。
　　「黄姑娘，我实在很好奇，你为什么老是不肯给我一个好脸色看？我活到这么大，头一遭这般惹人嫌弃，老实说我还满伤心的。」白乐天一手撑在膝上，托腮笑问。「早上我在酒楼跟人谈生意，哪里碍到你了，让你连跟我打声招呼都不愿意？」
　　「……」宝雀捧著茶碗，偷偷望著茶水中倒映著的他的侧颜，心里问著自己同样的问题——是啊，为什么呢？
　　第一次相遇，他对她的冷朝热讽和他那双似曾相识的笑眼给她的感觉相差太远，令她怅然若失；後来只要一见他她就心生戒备，就怕又听见他的嘲弄。
　　但现在坐在她身边的他，言笑晏晏，轻松自如，白皙面容上朗朗的笑意令人多舒服，一切的感觉都对了，而就是这般莫名熟悉的好感令她好想靠近，却又难以解释，怎能说出口？
　　「我只是……讨厌那些成日在花楼酒馆流连、左拥右抱的纨绔子弟罢了。」
　　「除非必要，我平常是不会左拥右抱的。」白乐天笑道，却遭来宝雀狠狠一记白眼。「唉，你不知道，有美酒和美女助兴的时候谈生意最好了，那些男人被灌了迷汤就好说话了，但我的脑袋可是清楚得很。」
　　「你跟我解释干什么？又不关我的事。」宝雀小口喝著茶，头也不抬一下。
　　「是不关你的事啦……」可他就是忍不住想为自己辩驳一下。「既然我想与你合作参赛，我觉得咱们有必要重新认识一下彼此——我虽然家境富裕，但是我很洁身自爱的。我爹过世前一直希望白云布庄能成为天下第一，我一直朝著这目标努力，才没那时间流连花楼酒馆。对了，我可是连赌坊都不去的。还有啊，我经营布庄最重纪律，待人处世最重诚信，你知道我最常挂在嘴边的一句话是什么吗？人而无信，不知其可也。」本来夸自己好处夸得兴高采烈的白乐天，这时候却忽然顿住了——诚信，他在她面前最没脸提的，就是这两个字……
　　本来一直低头喝茶的宝雀也顿住了。她转头看向白乐天，心里怦啊怦，擂鼓似的大跳起来——他说他最重的……是诚信吗？
　　他有双跟小狗一样讨人喜欢的晶亮笑眼，他说「人而无信，不知其可也」，他们俩初次见面，她就觉得似曾相识——难道，他会是那个她期盼遇见的男人？
　　「黄姑娘，」白乐天从自己的思绪中回过神来，坐直了身子，对宝雀露出很诚恳的笑容。「关於织染大会的事情，不知道你考虑得——」
　　「我答应！」承诺脱口而出，连宝雀自己都吓了一跳，原本还有些顾虑的，如今却没有退路了。「因为……我家以前也开了一间染坊——万彩染坊。爹娘走了，染坊也没了，那个地方现在变成了一家酒楼，就是你早上去的那家。」
　　白乐天一愣，忆起早上瞧见她站在酒楼门口发呆时，那张桃子脸上的落寞……

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