“是是是，我们不敢欺骗官大哥。”连伯垂头应道。他为人老实，说话也显得中肯。
　　他看出领头官爷的贪恋之色，忧心小姐的安全。
　　领头官爷还是不肯放行，火光转向身穿斗篷的男人头上，照呀照却见似不真切，于是命令，“把头帽拿掉！”
　　“这……”他们心底暗叫不妙，眼看要穿底。
　　“怎么？你们犹豫什么？莫非心虚不成？”
　　“不不不，”蔺采蓁解释，“只因家人患的是伤寒，大夫千交代万叮嘱，不能曝露吹风，否则加重了病情，也怕……传给别人。”
　　士兵闻言，惊惧的伸手掩面，不约而同的向后退步。
　　“你……你有没有说谎？”
　　“没有，我当然不敢欺骗官爷。”她马上应道，转念一想，便大胆的说：“若是官大哥不相信，揭开帽子便是。”
　　说着，蔺采蓁果真伸手去揭。
　　“慢！”
　　领头官爷心生胆怯，在千钧一发之际喊停。
　　“你是蔺大小姐。”忽然有人认出她来。
　　一波才平，一波又起，蔺采蓁暗暗吃惊，不得不寻思更好的退路。
　　“我是。”她努力压抑内心的躁动不安，表现出自若的神态。
　　说话的士兵态度马上和气起来。
　　他未入军营前，曾经受过蔺家的恩泽，也听说蔺家大小姐是乐善的大好人。
　　“患病的可是小姐的亲人？”他关心的询问。
　　这把蔺采蓁给难住了。
　　易县没人不知道县府老爷蔺孙有三个女儿和一个儿子，儿子今年不过十岁而已，若强说身旁魁梧的男子是自己的亲人，怕是要当场拆穿了。
　　“不瞒各位官大哥，他并非是亲人，而是家中的长工。”她小心翼翼说道，胸口七上八下。
　　“原来如此。”说话的士兵闻言，频频点头赞扬，“商家向来乐于助人，就是对府里的长工也不例外，还劳动大小姐亲自出门，实在是令人感佩。”
　　她点头微笑，谦虚应对着。
　　领头官爷听了下属的话，知道她是官家千金，不敢犯上也不再那么严厉。
　　“走吧走吧，不许再有下回！”他摆手喝道。
　　“蔺小姐快回去吧！”士兵也说：“天晚了，家里人会担心。”
　　“谢谢。”她衷心的说，如果不是遇上这名认得她的土兵，结果还不知怎么样了得。
　　危险过去了。
　　蔺采蓁同连伯左右扶着男人向街底走去，身后二十只眼睛盯着他们。
　　“大小姐，怎……怎么办？”连伯胆颤低喃。
　　“别说话，别回头，赶紧回家去。”她简洁有力的说道，不容质疑的口吻。
　　连伯瞠大眼睛，心惊的想，晚归已罪不可恕，何况还带个陌生的男人……他实在不敢再往下想。
　　蔺采蓁觉得能够幸运逃过一劫，是男人自身的造化，她压根没想把个陌生人带回家会引发多大的风暴。
　　蔺采菱倚门而立，终于听见叩门响声，迅速拉闩开门，让引领等候已久的人进门。
　　“谢天谢地，你们总算回来了……”看见陌生人，她楞了楞，不禁问：“他是谁？”
　　嘘!蔺采蓁一手拉着大妹，一手捂着她的嘴巴。
　　“小声点，这会儿官兵怕还没有走远，到里面再说。”她吩咐，由着连伯将门锁上，连同男人一起走到较里面才放开手。
　　“这是怎么回事？什么官兵？你们遇上官兵吗？”蔺采菱忙不迭追问。
　　连伯抹着汗，半天说不上话，还是蔺采蓁说清楚所有发生的事，叫大妹听了咋舌不己。
　　“你愈来愈大胆了，带陌生男人回来，让爹发现可麻烦了。”
　　“这也是不得已的。”蔺采蓁说：“先让他住一晚，明天再安排他到旧园，不会叫爹发现的。”
　　呀!蔺采菱忽然叫了起来，忙说：“我都忘了，爹找你一整天，现在还在书房等你呢！”
　　蔺采蓁轻蹙眉，望向黑漆漆的屋子，不禁心生疑虑。
　　“家里有事发生？”她问。
　　“没呀！”蔺采菱摇头。知道姐姐到旧园，她守着家没敢离开半步，就是怕父亲出门。
　　“那是有人来家里？”她又问。
　　“也没呀！”蔺采菱又摇头，偏头一想忽地记起来，她叫，“没人来，倒来了一封信，爹看了信之后，就开始找你。”
　　“信？”她困惑着。“谁寄来的呢？”
　　不过，管他是谁寄来的信，只要不是她在外面的事让父亲发现就好。
　　蔺采蓁吩咐连伯照顾带回来的男人，让他吃饱饭后在客房里过夜，还要连伯多取条被子给他盖，实在是天气太冷，破庙的惨剧叫她心悸。
　　之后，她独自到书房见父亲，她轻敲响门，里面传来父亲的声音。
　　“是我，蓁儿。”她回道。
　　“等等！”蔺孙命令，安静了一下，他的声音才响起，“进来吧!”
　　她推开门，走进黑暗中。
　　“快把门关上。”蔺孙命令。
　　她依言而行。
　　蔺孙吹燃火焰点亮油灯。
　　宵禁之后，蔺孙就在蔺采寨的提议下将书房的门窗封紧，不但方便在夜晚看书，还可以在紧急状况发生时供应变之用。
　　“爹有事找我？”她主动开口。
　　蔺孙点头，直接进入话题。
　　“前些日子，爹给汴京的赵伯父写了一封信。”他说：“我告诉他这里战况吃紧，易县岌岌可危，问他是否愿意让你和士安提早完婚？”
　　她怔了怔，心里十分意外。
　　士安是赵伯父的第三个儿子，她只见过他一次，就在那次注定了他们的姻缘，反正女儿家迟早是要嫁出门的，对于父亲的安排，她当时也没有意见。
　　可是，为什么是在这个时候？在她最不想离开易县的时候。
　　“时局不安，到处兵荒马乱，这样恐怕不太好。”她试着改变父亲的决定。
　　“就是因为如此，爹才想尽快替你做安排。”蔺孙叹道：“你娘死得早，爹身边又少不了你，才害得你二十岁了还没有嫁出门，外头早有风声流言说你是嫁不出去的老姑娘。”

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