年轻时战功彪炳而成为高地传奇人物的费奥帝，坐在椅子上朝迈可的方向点点头。“领主，在我们继续商讨前，你也许该听听你弟弟的要求，让他去做他要做的事。小孩子常常会在不经意中泄漏秘密，在你接受或拒绝合并前，我不想让人知道这件事。”
　　雷西转向弟弟。“你有什么事，迈可？”
　　迈可仍然十分畏惧他的哥哥，因为他从小到大只见过雷西两次面。雷西受完武士训练后一直以特使身分住在麦氏领地，父亲临终前才奉召回到辛氏领地。兄弟俩无异于陌生人；雷西虽然不善于跟孩童相处，但决心尽快改善这种情况。
　　“我想跟我的新朋友去钓鱼。”迈可低着头结结巴巴地说。“如果你不反对，领主。”
　　“说话时眼睛看着我。”雷西吩咐。
　　迈可立刻抬起头重复一遍。“请领主同意我跟我的新朋友去钓鱼。”
　　雷西在弟弟眼中看到畏惧，暗忖他还要多久才能习惯有他在身旁。迈可尚未从丧父之恸中走出来，雷西知道弟弟自觉遭到遗弃。那孩子不记得他的母亲，她在他一岁时就去世了，失去从小相依为命的父亲对年幼的他是莫大打击。雷西希望假以时日和耐心，迈可会学会信任他，甚至想起如何再露笑颜。
　　“不要靠近瀑布，太阳下山前回来。”雷西温和地命令。
　　“我会在太阳下山前回来。”迈可答应。“我可以走了吗？”
　　“可以。”雷西回答，恼怒地看着弟弟在匆忙中绊了一跤而把椅子撞倒。“迈可，你是不是忘了什么？”
　　男孩茫然以对，直到雷西朝客人点头，他才急忙跑过去鞠躬。“容我先行告退。”
　　奥帝和思邦点点头，面带笑容地看着男孩冲出帐篷。
　　“那孩子跟你小时候真像，领主。”思邦说。“他将来也会成为优秀的战士。”
　　“没错。”奥帝附和。“只要调教得当，他还会成为英明的领袖，但我无法不注意到他十分畏惧他的哥哥。怎么会这样，领主？”
　　雷西不以为忤，因为老人说的是实话。“在他看来，我无异于陌生人，但假以时日，他一定会学会相信我。”
　　“相信你不会离他而去？”奥帝问。
　　“是的。”他回答，发觉老人的洞察力有多强。
　　“我记得你父亲在你母亲去世十多年后决定再婚。”思邦说。“我还以为他年纪大，定了型，无法再适应婚姻生活，但他似乎很满足。你有没有见过他的第二任妻子珂莲？”
　　“我参加了他们的婚礼。”他说。“她的年纪比父亲小很多，父亲十分肯定他会比她先死，所以想确定她会得到妥善的照顾。”
　　“他要求你那样做？”奥帝微笑着问。
　　“我是他的儿子。”雷西回答。“只要他开口，我都会照办。”
　　奥帝转向思邦说：“辛领主绝不会见死不救。”
　　雷西觉得他们浪费太多时间谈论私事，决定言归正传。“你们说希望得到我的保护，但结盟不就可以得到了吗？”
　　“你的士兵得日夜巡逻我们的边界，”奥帝说。“他们迟早会感到厌倦，但若土地归你所有，情况就不同了。”
　　“没错。”思邦热切地附和。“如果土地归辛氏所有，你就会不计代价保护它。我们有──”他突然住口，因为雷西上前为他们斟酒使他惊讶得忘了自己要说什么。“贵为领主的你竟然为我们斟酒，你知不知道你拥有的权力？”他大惑不解地问。
　　雷西面露微笑。“你们不但是我的客人，还是我的长辈。为你们斟酒是应该的。”
　　他的话令两个老人深感荣幸。“很高兴亚岱有个心地跟他一样的儿子。”奥帝赞许。
　　雷西点头回礼，再度把谈话导回正题。“你们说如果我拥有你们的土地，我就会不计代价保护它？”
　　“是的。”奥帝说。“我们拥有肥沃的农田、渔产丰富的湖泊和满山的羊群可以作为彼此合并的回报。”
　　“富饶的物产就是我们不断遭受康氏、韩氏和包氏等邻族攻击的原因。他们只想得到我们的土地、湖泊和妇女，不在乎其余人的死活。”
　　雷西面无表情地聆听着他们的慷慨陈词。他低着头，双手背在身后，在帐篷里踱步。
　　“领主，我问几个问题。”季廷要求。
　　“你问吧。”雷西对他的卫队长说。
　　季廷转向奥帝。“费氏一族有多少士兵？”
　　“将近两百，但缺乏训练。”奥帝回答。“我们还有百余个到达受训年龄的男丁。他们都已具备战士的精神，你可以把他们训练得像布勃迪领主的士兵那样骁勇善战，领主。”
　　“但不需要像他们那样冷酷无情。”思邦播嘴。
　　雷西放声而笑。“没错，勃迪的士兵冷酷无情。”他的笑容消失。“要知道，虽然勃迪和我经常意见不合，但我们是情同手足的好朋友。我不会因你们说他坏话而生气，因为我知道勃迪会很高兴你们认为他冷酷无情。”
　　“你们都是麦依恩领主训练出来的，对不对？”思邦问。
　　“对，我视依恩为朋友和兄长。”雷西说。
　　奥帝露出微笑。“麦依恩的统治之道是英明睿智，布勃迪是严刑峻法，而雷西领主你是公平正义。我们都知道你慈悲为怀，现在请你对我们发发慈悲吧。”
　　“我继任领主才半年，你们怎么知道我是怎样的领袖？”雷西问。
　　“看看你的将领们，”思邦点头道。“季廷、安东和法隆在令尊卧病时领导辛氏一族，但你在继任后并没有像其他人一样撤换掉原有的将领，以忠于自己的人马取而代之。”
　　“你在暗示我们对领主有二心吗？”季廷脱口而出。
　　“不敢。”思邦说。“我只是说别的领主会因缺乏信心而设法铲除竞争者。领主，你让他们留任要位就足以证明你的宽宏大量。”
　　雷西对老人的论点不置可否。“我说过我继任领主的时间不长，辛氏族内仍有许多我必须解决的问题。我不确定现在是否合适──”
　　“我们不能再等了，领主。包氏已经向我们宣战，传闻韩氏有意与他们结成联盟。果真如此，费氏一族势必遭到歼灭。”
　　“你们的士兵愿意效忠雷西吗？”季廷问。
　　

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