“没错。”
　　“那种待客之道有多殷懃，米克？”
　　不知何故，父亲总是有办法使她转攻为守。“我现在对他很好。真的。”
　　“你有煮秋葵汤给他喝过吗？”
　　“没有，但是──”
　　“太好了？”他说。“康磊的老婆明天早上会走私一整锅她的秋葵汤到你家，你可以把它冒充是你煮的。”
　　“那是欺骗。”她指出。接着她领悟到父亲的言外之意。“慢着，我以为你喜欢我的秋葵汤。”
　　他置若罔闻地继续说：“柠檬蛋糕呢？你还没有做给他吃过吧？”
　　“还没有。”她朝他走近一步。“我警告你，爸爸。如果你再说‘太好了’，我再也不请你到我家吃饭了。”
　　“小乖，现在不是神经过敏的时候。危机当前，我们只有几天的时间使他改变心意。”
　　“无论我们做什么都改变不了他的心意。”
　　“有这种消极的心态，当然改变不了。”
　　看到父亲如此热中，她实在不忍心浇他的冷水。“只不过──”
　　他打断她的话。“美玲刚走。”
　　“亚廷的老婆？”
　　“对。她的巧克力蛋糕好吃极了，她今晚回去就要烤一个。蛋糕会在明天中午以前出现在你的厨房。”
　　她感到又好气又好笑。“而塞奥会认为是我做的？我哪来的时间烤蛋糕？我今天整天都跟他在一起，明天我要去诊所开始整理病历。”
　　“不，你不了解我们的苦心。美玲会留下一张欢迎卡，让他知道大家都很亲切。冯家蓉要做她拿手的烟熏鸡胸肉和马铃薯沙拉，她也会留下一张欢迎卡。岱尔的老婆不想被忽略，她会送一锅自己种的新鲜青豆过去。”
　　“附带一张欢迎卡。”她交抱起双臂，皱眉瞪着父亲。
　　“正是。”
　　“那么我为什么要假装秋葵汤是我煮的？”
　　“因为我不希望塞奥认为你不会煮菜。”
　　“我会煮菜呀！”
　　“你带他去麦当劳。”那不是陈述，而是责备。
　　显然有人在嚼舌根。米雪发现小镇的直爽突然不再那么令人欣赏，而大都市的冷漠突然也不再那么可怕。
　　“是他想要去的。”她辩道。“他喜欢麦当劳……我也是。他们的沙拉很棒。”
　　“我们只是想要对他亲切。”
　　她笑了起来。爸爸、康磊和亚廷聚在一起就会想出许多稀奇古怪的点子。至少这个不会害他们坐牢。
　　“你们希望我也对他亲切。”
　　“正是。你懂我的意思，给他宾至如归的感觉，好像他属于这里。带他去游览名胜。”
　　“什么名胜？”
　　“米雪，你到底要不要合作？”
　　他不耐烦了。他只有在拿她没辙时才叫她米雪。明知道他不会喜欢，她还是忍不住又笑了起来。这场谈话太荒谬了。
　　“好吧。”她说。“既然对你、康磊和亚廷这么重要，我合作就是了。”
　　“对糖厂的员工和足球队的队员也很重要。你没听到康磊告诉我们今天练球的情形，他说塞奥使那些男孩士气高昂、跃跃欲试。他还说塞奥对足球的了解比他多太多。”
　　“每个人都比康磊懂足球。”
　　“塞奥知道如何组织那些男孩，他轻而易举地赢得他们的尊敬。我有许多希望他留下的理由，但你知道最重要的理由是什么吗？”
　　“不知道，爸爸。是什么？”她已经打定主意，如果他说他希望塞奥娶她，她就要头也不回地走出酒吧。
　　“他特地买了一组栅栏给岱尔的儿子当生日礼物，现今像塞奥这样体贴的男人已经不多见了。那组栅栏一定花了他很多钱。”
　　“我会尽本分，但别抱太大的希望。无论我们怎么做，塞奥都会回波士顿。”
　　“又是那种消极的心态。我们总得放手一搏，不是吗？宝文镇需要一个优秀诚实的律师，布塞奥完全符合条件。”
　　她点头。“好吧！那么明天我煮焖炖海鲜给他吃怎么样？”
　　他面露惊骇。“千万不要，小乖。给他吃萍梨的秋葵汤。记住，要抓住一个男人的心，先抓住他的胃。”
　　“但你喜欢我的焖炖海鲜。”她的肩膀垮了下来。“你不喜欢吗？”
　　他轻拍她的肩膀。“你是我的女儿，我爱你。我不得不说喜欢。”
　　“你知不知道做那道菜要花多少时间？你为什么不早说你不喜欢？”
　　“我们不想伤你的感情，因为你是那么敏感。”
　　“说真的，爸爸，你大可以……慢着，‘我们’？”
　　“你的两个哥哥和我，他们也爱你，小乖。你的家常菜煮得不错，你的饼干仍然松松软软，但你现在需要收服那个男人。就像我刚才说的，要抓住一个男人的心……”
　　“是，我知道……先抓住他的胃。对了，那是胡说八道。”
　　“是吗？你以为你妈妈是怎么拴住我的？”
　　她要到何时才会明白她永远辩不赢父亲？她终于认输地说：“用她名闻遐迩的蛋糕。”
　　“正是。”
　　“我不想像妈妈套住你那样拴住塞奥。”
　　“我知道。想要拴住他的是宝文镇。”
　　“好吧，我保证我会尽本分。尽本分意味着我不会煮菜，骗塞奥说秋葵汤是我煮的；还有，我应该对他亲切。要不要我今晚在他的枕头上放一块薄荷巧克力？”
　　他环住她的肩膀用力拥抱她一下。“那样可能会矫枉过正。好了，去坐下来，我会把晚餐端去给你和塞奥。”
　　接下来的三个小时，米雪得不到片刻安宁。吃完晚餐后，她穿上围裙，开始清理桌子和帮忙端酒。塞奥被两个手持文件的男子困在吧台前。他的背后开始排起长龙，杰可站吧台后面介绍他们给塞奥认识。
　　更多的免费法律咨询，她心想。迈伦在一个多小时前消失，由于她父亲忙着设法操纵塞奥，所以吧台就由她照管。
　　十点半时厨房正式打烊清洗，人群逐渐散去。等她脱掉围裙走向点唱机时，酒吧里只剩下大约十个客人。她投币按键点歌，在角落一张清理好的桌子边坐下。她把一只手肘搁在桌面上用手掌托着下巴。
　　

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