一丝希望进入了毕克的心中，很久以前，他就学会从一个男人对待自己的妈妈和马匹的态度看出那人的真性情。比方说，安德男爵的坐骑身上就总是鞭痕累累。如果这样不足以证实这个理论，毕克就不知道什么才叫证据了。
　　“那么你们是把随行的部下留在城外了?”毕克鼓起勇气以盖尔语问道。他要让对方晓得他是友非敌。
　　他的努力似乎让那个副将很高兴，因为那人居然货真价实地给了他一个微笑。“只有我们两个。”
　　“一路从伦敦骑马过来?”毕克无法掩饰他的讶异。
　　“嗯。”那个领主答道。
　　“没有人护卫你们的背面?”
　　“我们不需要其它人保护，”同一个领主答道。“那是英格兰人的习惯，不是我们的。是不是，亚烈?”
　　那个魔鬼甚至没有费神回答他。
　　“两位大人尊姓大名?”毕克问道。这是个大胆的问题，但两个战士不再皱眉看着他的事实给了他勇气。
　　那个副将没有回答他，只是转移了话题。“你讲我们的语言讲得很好，毕克。那么你是苏格兰人?”
　　毕克引以为傲地把胸膛一挺。“如假包换。”
　　“我是费氏一族的丹尼，”那个副将朝另一名战士点了点头。“亚烈则是金氏一族的领主。”
　　毕克躬身正式地向他们行了礼。“认识两位是小人莫大的荣幸，我已经好久没有和纯正血统的苏格兰人说过话了。”他咧嘴一笑。“而且我也忘了我们高地人的个子有多高大；第一眼看到你们的时候，我还真是被吓到了。”
　　他引着两名战士把马牵进马厩一个干净的隔间里面，又拿出了马儿的饲料和饮料。然后他又继续试着引导对方和他谈下去。
　　“你们早到了三天，”他说。“我想全家上下一定会因此大吃一惊。”
　　两位大人都没有对他的话加以评论，不过毕克可以从他们交换的那一眼中得知，他们并不特别在乎白家上下的反应。
　　“如果不是在等待我们，你们是在期待谁的前来?”费丹尼蹙眉问道。
　　毕克有些困惑。“期待?我们没有在期待谁来呀!”
　　“但是你们放下了吊桥，而且一个卫兵也没有。当然──”
　　“啊，那个呀，”毕克叹了口气。“多年来，我们的吊桥都是放下来的，至于没有安排卫兵站岗，那也是常事。杰姆男爵经常会忘东忘西的。”
　　他看见两个战士都是一脸的难以置信，不禁试着为男爵说几句话。“我们这一带本来就人烟稀少，所以其实也不必白费这些功夫。况且男爵总是说，他根本没有什么人家会想要劫掠的珍宝。”
　　“没有什么珍宝?”
　　金亚烈第一次开口。他的声音显得柔和，却又惊人地有力。他全神贯注地看向毕克，毕克发现自己的膝盖又开始颤抖了。
　　“他确实是有女儿吧，不是吗?”
　　这人不悦的神情可以引燃地狱之火，毕克想道。“他的确是有女儿，而且数目远比他愿意承认的来得多。”
　　“而他却不觉得必须保护他们?”丹尼问道。他不敢相信地摇摇头，然后才望向亚烈说道:“你听过这种事没有?”
　　“没有!”
　　“这个杰姆男爵究竟是哪种男人?”丹尼问毕克。
　　金亚烈回答了他的问题。“一个英格兰人，丹尼。”
　　“啊，可不是，这就足以解释一切了。”丹尼嘲弄地宣布。“告诉我，毕克，男爵的几个女儿是否丑得不需要他保护?她们仍然保有她们的贞洁吗?”
　　“她们全都很美，”毕克答道。“而且全都和她们刚出生的时候一样纯洁，如果我有半句虚言，你们尽可以把我活活打死，问题只在她们的父亲太不负责了。”他皱着眉头补上了一句。
　　“男爵共有几个女儿?”丹尼问道。“我们没有费事去问你们的国王这个问题。”
　　“你们会见到三个。”毕克喃喃道。
　　他想再仔细说明，但两个战士却在此刻转过身朝大门走去了。
　　现在不说，他就永远说不成了，毕克当下打定了主意。他深吸一口气，然后才大声对着两个战士的背影喊道：“请问你们两个领主之中，有没有哪一个比另一个更有权力?”
　　亚烈听出马夫语气中的惧怕，好奇心使他回过了头。“是什么原因让你胆敢提出这么冒失的问题?”
　　“我无意冒犯两位，”毕克连珠炮似地说。“但确实有个诚实的好理由让我必须有此一问。我知道我无权如此，但我已决心插手了。你瞧，总得有个人为她打算，而我又是唯一一个足够关心她的人。”
　　他古怪的解释让丹尼疑惑地蹙起了眉头。“我才刚接任领主一、两年，亚烈却已经统率他的族人好几年了。这回答了你的问题吗，毕克?”
　　“那么他会是先选新娘的那一个了?”毕克对丹尼问道。
　　“对。”丹尼简洁地答道。他不想费事告诉老人这是他们以丢石头的远近决定出来的顺序，而其胜负的结果更可以说是纯粹出于巧合。因为两个男人没有一个是使出全力的。
　　“而且他比你更有权力?”
　　丹尼点点头。“目前是如此。”他咧嘴一笑。“毕克，你没听过金家战士的威名吗?”
　　“嗳，我听过所有有关他们的传说。”
　　毕克的口气让丹尼笑了，这个老人显然很惧怕亚烈。“我想你是听过那些有关亚烈在战场中的说法了?”
　　“我不该相信那些说法的，我知道。”毕克瞥了亚烈一眼后，很快承认道。“你瞧，那都是从一些英格兰人口中说出来的，我知道他们一定是夸大了大人的......无情。”
　　丹尼先对亚烈露齿一笑，才看向毕克。“噢，我倒怀疑那些说法可能还太轻描淡写了些。他们有没有说亚烈从来是毫不留情、毫无恻隐之心的，毕克?”
　　“有。”
　　“那么你最好是相信他们的话，毕克。因为那是真相。你说是不是，亚烈?”
　　“没错。”亚烈的声音冷硬。
　　毕克犹豫地注视着亚烈。过了半晌，他才终于抖着声音直接向对方提出了问题:“你这一辈子中，可曾错待过任何女人吗，金亚烈?”

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