第一章
　　「糟了！三皇子又病危了，快请御医！快！」一清宫的基总管，慌慌张张的街出主子寝殿，急呼侍卫快请御医救命，并且连忙派人通知皇上。
　　这已是三皇子本月以来，第三次需要半夜紧急招来御医诊治，基总管急得如热锅上的蚂蚁，怕他体弱多病的主子真有个什么闪失。
　　此刻，整个一清官乱成一团，好似主子真的离归天不远了。
　　宫女掩面，侍卫垂头，众人不敢当真哭出声来，因为这可是犯了诅咒主子的大逆不道之罪。
　　主子病重为时已久，今晚发病又益发骇人，很有可能就此撒手人寰，唉，主子正值英年且才气纵横，莫非是天妒英才……
　　在一阵杂乱的脚步声之後，皇上连同御医以及另外两位皇子一道出现了。
　　一见皇上亲临，基总管连同所有一清宫侍卫、宫女急忙叩首迎接。
　　「皇上——」
　　「免了！」皇上不耐烦的挥手。「三皇子情况如何？」他心急的问。
　　「启禀皇上，主子他……今晚吐血了，奴才担心他熬不过今晚……」基总管哽咽的颤著声。
　　「吐血！此事当真？」大皇子立即质问，神情口吻中暗藏一丝喜色。
　　「主子於晚膳过後即感不适，随即口吐鲜血，模样甚为吓人。」基总管低著头道出当时的情况。
　　「这就是你们这些奴才的不是了，没有好好伺候我三皇兄，你们都该死！」五皇子虽语带斥责，隐约中却可听出他的窃喜。
　　「奴才该死，若主子有个什么闪失，奴才愿以死谢罪！」基总管跪地频频叩首。
　　「哼！你的贱命不值钱！」五皇子嗤之以鼻。
　　「奴才——」
　　「好了，都不用说了，朕要自己瞧瞧去！」皇上沉著声低斥，拂袖直奔三皇子的寝殿。
　　一干人等包括御医全快步跟上，大夥都急著想知道三皇子的病况有多危急，而且各怀心机、各有盘算……
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　　殿前大学士府邸
　　「什么，皇上下旨，从咱们三姊妹当中挑一人嫁给三皇子！」殿前大学士麦宏广的么女麦姬惊慌失措的道。
　　「没错，这是圣旨！」麦宏广抚著灰白长须沉声道。
　　麦府世代名门贵族，家世显赫，渊源更溯及数代皇亲，论到权势当朝无人可匹敌。而到了麦宏广这一代，权势依然如日中天，他本人博学多闻善於文墨，被封为殿前大学士。　
　　他一共育有三女，分别为麦倩、麦雯及麦姬。
　　「可是谁不知三皇子是个病夫，既无权又无势，早被皇上排除继任大统的可能，咱们麦府之女历来贵出后妃人选，要我们嫁给一个失势的病夫，这岂不要咱们姊妹自毁前程！要咱们这么牺牲，我可不依！」麦宏广的长女麦倩刻薄的尖声高嚷。
　　「住口，三皇子自幼体弱，但仍是皇子，你口无遮拦的称他病夫，莫非想被杀头不成！」麦宏广怒斥。
　　「怕什么！当今皇后是咱们姑母，有她当靠山，咱们还会怕一个即将进棺材的人不成？」麦姬帮腔道。
　　「你们两个孽女！」麦宏广气结，作势要教训她俩，手才要举起，就传来妻子乔百合的喝止声。
　　「住手！」乔百合立即护住爱女。
　　「娘，爹发狠要对我和大姊动粗，你快来救救咱们！」有乔百合依势，麦姬更加有恃无恐。
　　「宏广，倩儿和姬儿是犯了什么滔天大罪，让你气成这样？」乔百合故意说，两手揽著麦倩和麦姬在身後护著。
　　「她们简直无法无天！竟敢口出逆言的说——」他气得发抖。
　　「什么逆言！娘，你恐怕还不知道，爹要咱们姊妹中一人嫁给三皇子那病夫为妃，你说这怎么成！」麦倩满脸嫌恶地道。
　　「什么！」乔百合也是一脸惊讶。
　　「这不是我的意思，这是皇旨，谁也不能违背！」他拍著桌案。
　　「难道你就不能想办法要皇上收回成命吗？又……或者找皇后想想办法，皇后可是你的亲胞妹，她总不会眼睁睁看著自己的亲侄女，嫁给一个行将就木的人吧，再说麦府还得靠咱们女儿入主皇室，以继续延续咱们麦氏一族在朝廷的势力。」
　　「这还用你说，我早求见过皇后了，但皇后也没有办法，说是圣旨已下，皇命难违啊！」他无奈地摇摇头。
　　皇上此次似乎为三皇子的病情担心不已，听说还因此夜不成眠，四处苦寻良医为三皇子治病。
　　「这……」乔百合一时也失了主意。
　　「唉，好歹……这三皇子也是显贵的皇子，嫁与他亦是皇妃……」他只得对妻女如此说。
　　「爹，我不管！皇上的赐婚分明是有意为近来连连传出病危消息的三皇子冲喜，要咱们姊妹牺牲，说什么咱们也不依！」麦姬骄纵的耍脾气拍桌椅。
　　「此事已成定局，由不得你们，你们三个姊妹之中一定要有一人领旨嫁与三皇子！」他见状，著实气恼，不得不掠下狠话。
　　「娘！啊！」麦倩和麦姬一听竟不顾形象的放声大哭，好似即将赴死一般。
　　「好了，娘知道了，别哭了，别哭了——」乔百合溺爱女儿惯了，也拿她们没有办法。
　　「你们住口，先别急，皇上还说了，此次先为病危的三皇子指婚，这之後大皇子和五皇子的婚配，皇上也将陆续为他们指婚，皇上还暗示，为补偿咱们，这两位皇子的指婚对象就以咱们麦府的另两位末出阁的闺女为优先考量。」他只得说。
　　「真的！」两女一听，立刻停止嚎啕，神色一改尽是喜色一片。
　　「宏广，皇上当真作此承诺？」乔百合也是喜不自胜。
　　「嗯。」他叹息的点头。
　　「这么说来，咱们就一定要有一人牺牲去成全另外两人了。」麦倩算计的说。
　　谁都知道皇上虽最宠爱三皇子，但三皇子体弱，继承大统绝对不可能，而相反地，大皇子和五皇子虽不讨皇上欢心，但身强体壮，足以担当重任，此两人一定是皇上钦定继承大统的人选，两人目前更是朝中大臣们争相巴结讨好的对象，若能够成为他们的皂妃，那么将来成为一国之母就指日可待了。
　　「那么谁牺牲呢？」麦姬也不是省油的灯，既然要有人牺牲可就不能是她麦姬了。

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