若气候不佳，大雨滂沱、狂风呼雪，往往得在黄土大荒上过夜－－那滋味可不好受。
　　「三爷，您不等如霜姑娘？」
　　「咦，三天来在我耳畔唠唠叨叨不想与女子同行的郑宽转性了？」杜叔伦好笑地看着他。
　　「三爷，别调侃小的。我只是好奇，您不是答应要带她上路，怎么变卦了？」
　　「我没有改变心意。她不来，代表她找到自力更生的方式，不必像菟丝花般依附在我身边，对她来说是好事。」杜叔伦悠悠地说。
　　这话太艰涩，他听不懂，「所以－－我们要走啦？」
　　「时辰不是到了？」
　　郑宽点点头。
　　「那还等什么？」杜叔伦给了呆楞的郑宽一个爆栗。
　　「等我。」宛转清柔的嗓音在他们主仆二人背后响起。
　　杜叔伦和郑宽齐齐回头－－
　　惊艳。
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　　芙蓉如面柳如眉。临风弱质，淡雅妍媚，她是一株清香白莲。
　　美人！大美人！没想到退去脏污的如霜姑娘是这等天仙绝色。凭她的娇容，就算在扬州数一数二的天香楼或百花阁，也绝对是一等一的红牌－－
　　「花魁！」
　　「什么？」杜叔伦和白如霜闻声望向郑宽。
　　没料到心里想的话会脱口而出，郑宽尴尬地捂住嘴，「没事、没事。」
　　也亏得郑宽出声，杜叔伦和白如霜胶着的目光才得以分开。
　　「三爷，如霜令您失望了，这是披风和剩下的银两，还给您。」如霜低首，双手奉上裹着披风和钱财的包袱。
　　「你全听到了。收着吧，既然给了你，哪有再取回的道理？况且，这些东西有助你早日达成愿望。」说完，不给她推拒的机会，杜叔伦霍然上车。
　　白如霜怔忡在他的话里。
　　「上路啦！如霜姑娘，不能再耽搁。」郑宽驾着马车朝后方喊。
　　「来了。」
　　没想到三爷是这般年轻精明的人。尔雅俊逸，丰神俊朗－－这意料之外的状况，倒让她一时失了神。
　　原本推想他是个中年商贾，想藉由他的庇佑保护，逃离这贪瘠的北方。待做个几年工，挣得了足够的钱，便自营生计。
　　她有充分的信心，她的刺绣针黹，在江南一带仍少有人比，这双巧手做些女红，养活自个儿不成问题。
　　可是现下－－
　　三爷内蕴意会的眼神，细密幽微的心思，令她意乱心慌。
　　他懂她，完全明了她的想法，光凭她听到的那两段话，就足以证明他其实是个可怕的男人。
　　她孤注一掷的以自身为赌，会不会太过冲动？
　　有这样的主子是幸抑或不幸？双手环抱住自己，白如霜看向坐在一旁快乐地哼着山歌的郑宽，不禁迷惘。
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　　「郑大哥，我帮你。」如霜协助郑宽卸下货物。
　　「谢谢你，如霜姑娘。不好意思，一时疏忽，竟然把食粮塞在最里层，麻烦你了。还有，以后叫我郑宽就好，虽然长你几岁，这一声大哥听起来还是挺别扭的。」郑宽摸摸头，腼腆地说。
　　「那你也唤我如霜。」她浅浅一笑。
　　「喔－－好。」他痴傻出神。
　　路上有这样一位如花似玉的姑娘陪伴在侧，他真幸福。这趟旅程的辛劳都化成了甜蜜－－
　　「咳！」杜叔伦出声打破郑宽的白日梦。
　　他莞尔地看着发楞的郑宽，这家伙被如霜迷住，眼神痴痴地随着她转，忘了他这个主子还站在一旁等他拿饮食。
　　如霜魅力真大。
　　「呃－－三爷，马上就好，马上就好。」回过神的郑宽赶紧把防水毡拿出来铺在地上，让主子坐。
　　「你哟－－」杜叔伦摇摇头，潇洒就座。
　　「我来。」接过郑宽手上的油纸包，如霜走向杜叔伦身畔，「三爷，这是馒头、豆饼和清酒，您慢用。」
　　将食物摆在杜叔伦随手可及处，如霜恭敬地立在一旁。
　　瞄一眼如霜，他狡黠地开口：「你也叫我叔伦吧，虽然长你几岁，这一声三爷听起来还是挺别扭的。」
　　「三爷！」郑宽面红耳赤。真是丢脸丢到姥姥家，拿他的话当笑柄，这下糗大了。
　　如霜则是楞楞地望着杜叔伦，而后神情一凛，
　　「礼不可废，三爷。」
　　他就知道如霜会回他这句话。摸摸鼻子，杜叔伦乖乖吃大饼。
　　不过，左右站着两尊门神看他吃东西，实在令人食不下咽。
　　「你们也坐下吧，别拘礼，杵在那儿我食不知味。」
　　郑宽高兴地坐在他身边，啃着馒头配水喝，「如霜，你也坐呀，快点吃饱好赶路。」
　　「不，你们先吃，我不饿。」她还是站在杜叔伦身旁，替他添酒加菜。
　　杜叔伦盯着毕恭毕敬、行礼如仪的如霜好一会儿，然后拿起酒瓶站起身，「我吃饱了，到前面休息，上路时叫我。」
　　「是，三爷。」郑宽口齿含糊地回答。
　　走出一段距离，他转身看向低头默默撕着馒头吃的如霜。蓝天、绿野、俏佳人，这荒僻的草原，因为她的出现，而变得赏心悦目，令人心旷神怡。
　　不过－－他长得很骇人吗？否则为何见到他的真面目后，如霜就失去了先前的伶牙俐齿，只会简短应答，静默做事？
　　是不是他不在身畔，她才能露出轻松自然的神态？
　　想到这儿，不知怎地，入喉的酒竟涩了起来。
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　　与杜家主仆同行投宿的第一晚，如霜就遇到了难题。
　　「什么！只剩一间房？」郑宽低嚷。
　　「客官，小的没诓你，真的只剩最后一间雅房。现在时局乱，逃难的人多，小店天天客满，来晚了有钱还租不到呢！不快点下决定的话，若没地方睡可别怪我没提醒。」掌柜捻着八字胡对郑宽斜睨道。
　　「这－－」两男一女三个人，一间房怎么睡？郑宽十分头大。
　　「掌柜的，有没有上房？」客栈门口走进一队商旅，浩浩荡荡约莫二十来人。

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