“阿弥陀佛，老尼受不起如此大礼。”明慧法师连忙拉人。
　　“不，这个头柯古一定要磕，如意跟我早已经在她娘亲面前互许终身，我们本来是打算等“小莲庄”步上轨道，就拜堂完婚的。”
　　原来是这样。明慧法师点点头，又想起什么地开口：“但老尼记得如意提过，大人您得回江州？”
　　段柯古面色一沉。“不敢欺瞒法师，其实再四天，就是最后期限。”
　　“那如意……”明慧法师一愕。
　　他明白法师想问什么，他双手抱拳一拜。“柯古有一事要请教法师。”
　　“您说。”
　　“如意她现在身子，可禁得起舟车劳顿？”
　　“不行。”明慧法师毫不考虑。“老尼就不拐弯抹角了，老尼带来的银针，这会儿全插在如意身上，一共得插上两个时辰，每日都得施行这么一次，才能勉强抑下毒气。您想，这种情况下，您想带她上哪儿去？”
　　“我本是打算雇车把她带到江州，好随身照顾……”
　　明慧法师摇头。
　　“行不得，现换老尼有一事相问，可否让老尼带如意上“还朴庵”？等等——”明慧法师按下欲说话的段柯古。“您先听我说，老尼知道大人舍不得，但老尼想，与其冒着生命危险，倒不如留她下来，或许过个一阵找到解药，如意身上鸩毒就能解开了。”
　　段柯古知道明慧法师说得没错，问题是……“但现在没人敢确定这世上是不是真有犀角粉。”
　　在周大人帮忙打听下，他才明白犀角粉简直是传说中神物，听过的人不少，但从没人看过它长什么模样。
　　一直以来，中了鸠毒就等于没了性命，幸好如意服下的毒汤不多，又加上护心丹保命，才有那一线生机。
　　换句话说，她现是处在随时有可能丧命的情况，如果真不能救醒她……这个可能性刚从脑袋闪过，段柯古马上抹去它。
　　不会的，如意不会有事的。
　　他重吸口气。“好，我不带她去江州；换我留下。”
　　“行不得！”一直在旁偷听的于伯跳出来喊：“您到江州赴任，是皇上亲自任命，您不到，可是欺君大罪！”
　　“是啊。”明慧法师一听事态严重，也帮忙相劝。“倘若如意醒来知道您做了什么，想必她也不会认同。”
　　“你们说的我怎么不晓得。”段柯古一脸痛苦。“但我就是……我没有办法丢下她！”
　　万一，她真在他离开时候出了差错……他不敢想，往后日子，他如何独活！
　　几人杵在院子里僵持着，没一个想得出两全其美的办法。
　　这时候，一直待在房内的婢女水盈，悄悄开门唤了声：“大人。”
　　段柯古猛地转身。“怎么了？”
　　婢女见他误会，连忙摇手。“小姐她还好，是小的有个东西，希望大人过来看一看。”
　　“等等……”小尼姑想到如意身上插着银针，衣衫不整，追着要阻止。
　　明慧法师却拉回她，摇了摇头。“没关系。”
　　段柯古早跨进房里。
　　婢女轻轻颔首，然后弯身从衣箱里拿了本子出来，交给他。“这是小姐为大人准备的，大人慢看，小的先到外头等。”
　　刚才但柯古一番话，水盈全在里边听见了。水盈以前就是如意的婢女，虽然隔了一年没相处，但如意的个性，水盈自认很了解。
　　就如明慧法师说的，要小姐醒来后发现大人为她犯下大罪，她绝对不会高兴的。
　　段柯古打开一读，发觉里边全是料理割烹的方法，娟秀的字一句句写着——
　　煮饭时加入一些粟米，可以使米饭更为馨香，杀鱼时如何不使鱼肉沾刀？那就得先用鱼腹上的腴油抹刀，或者用鱼脑沾搽也成……
　　里边每一字句，溢满了对他的叮咛与担心。她实在不希望他到江州赴任后，会因为太思念她做的菜而瘦削憔悴，所以暗暗准备了这子，让读到它的人可以依样制作。
　　“这个傻丫头……”段柯古蒙住眼，感觉眼泪一下染湿了掌心。
　　想她在百忙之下，还拨空写这子，他明白水盈让他看这子的用意。他手上这子正在提醒他，他有他得肩负的责任。
　　“我真的不想放你一个人在这儿……但是……”他一瞧卷握在手心的子，痛苦呻吟道：“我会听你的话到江州去，但你也得答应我，你不可以在我离开这段时间，有任何差错！你绝对不可以让我一个人，孤单的度过下半生，你听到了吗？”
　　想当然床上人儿没有反应。
　　但他知道她心里一定是这么想着的，这是她写在子最末的承诺，“中心藏之，何日忘之”。她一定会为了他，撑下去。他相信她一定会醒来，笑着成为他的妻。
　　段柯古摸了摸她脸颊一会儿，这才步出房间。
　　门外数人，纷纷转头看他。
　　“去帮我收拾行李，”他看着于伯吩咐：“我明儿一早就动身到江州。还有，你不用跟来，暂且留下来帮忙照顾“小莲庄”。”
　　“大人放心，小的一定竭尽心力，绝不会让大人您失望。”于伯大松口气，只要大人愿意到江州去，不管要他做什么都行。
　　他点点头，然后看着明慧法师，突然曲膝下跪，重重磕了个响头后，抬起湿红的眼睛说道：
　　“我的妻子如意，就烦劳法师照顾了。”
　　明慧法师搀起他，应允：“一定。”
　　
　　黯然销魂者，唯别而已矣。
　　上马车前，段柯古还不停叮咛于伯。
　　“切记，你每天一定要把如意的情况写下，差人快马送到我那儿去。”
　　于伯再三允：“大人放心，小的绝不敢耽误。”
　　启程时间已到，他又朝“还朴庵”方向看了最后一眼，这才放下车上竹帘，低语：“动身吧。”
　　前头的马夫“驾”地喊声，前载人后载行李两辆马车，同时辘辘前行。
　　此一别，就是来回数百里的相思了。
　　行前，他提笔写下江淹两句诗——
　　黯然销魂者，唯别而已矣。

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