“这不像你会说的话。”如意冷静说道。
　　“因为昨晚小的梦见了当家……”陆明哭得凄惨。“当家在梦中一直责备小的，还问小的得到“小莲庄”后，真的有比较好吗？没有。小的可以在这里跟您承认，接了“小莲庄”后，小的才明白当家为了撑持它，得耗费多少心力……”
　　段柯古打断他。“少在那儿天花乱坠，你想说什么就直接说。”
　　“是。”陆明磕头。“小的意思是，小的愿意把“小莲庄”还给小姐。”
　　如意与段柯古惊奇互望，两个人都在怀疑，眼前这人，真的是陆明本人？
　　“小的知道小姐一定不会相信，不过没关系，小的有准备证明。”陆明抖着手，从怀里掏出一封信，往前一递。
　　如意打开一看，发觉里边搁的，是当年她爹签下的转让契。
　　她皱眉反问：“你想怎么做？”
　　“这、这么做。”陆明接过，然后用力撕碎。“现在，“小莲庄”又是您的了！”
　　该相信他吗？如意看了段柯古一眼，后者摇摇头，连他也觉得不可置信。
　　“你愿意交还“小莲庄”，我确实很惊讶，也很开心；但是你呢？你把“小莲庄”还我，你要上哪儿去？”
　　“小的愿意离开。”陆明渴盼地看着如意。“只是小的还有一个心愿……”
　　“说。”
　　“小的想亲眼看见“天下一品”牌匾，再放回原位。”
　　段柯古插话。“可以啊，我待会儿就把牌匾送回去……”
　　“不不不——”陆明摇手。“不行这个样子。当初大人在大庭广众下把牌匾拆走，着实伤了“小莲庄”信誉，所以小的想，可不可以请小姐再安排个宴会，请几桌客人，还有两位大人……”
　　段柯古听懂了。“你是想要如意在大伙面前证明“小莲庄”料理，确实够格称作“天下品”？”
　　“对对对。”陆明点头如捣蒜。“小的就是这意思。”
　　段柯古一瞧如意。“你怎么说？”
　　想到陆明过去的行径，如意大可不理会他。只是再一想“小莲庄”处境，办这么一场宴，确实可以重新赢回主顾们的心。
　　“我不反对。不过有一个问题，你说你想亲眼看见大人把牌匾放回去？”
　　“是啊！”陆明点头。“还有件事得请小姐帮个忙，看准备宴席这般时间，是不是可以暂且收留小的在府里……”
　　“不行。”段柯古拒绝。“留你在“小莲庄”，万一你趁如意不注意，对她不利怎么办？”
　　“不会的。”陆明举手发誓。“如果小姐不放心，大可将小的手脚绑起来，不准小的出门走动……”
　　“有鬼。”段柯古还是怀疑。“你越说你想留在“小莲庄”，我越是觉得你心里有歪主意。”
　　“大人，您这回真的是冤枉小的了……”陆明故作可怜。
　　“等一下。”如意看向段柯古，示意一旁说话。
　　“留他在府中，日夜找人盯着他，或许会比放他到外头安全；毕竟他一离开“小莲庄”，我们就很难掌控他行踪了。”
　　段柯古沉吟。这么说是也没错，但他就是觉得哪里奇怪，却又说不上来。
　　“你觉得如何，要答应他吗？”她又问。
　　“你想答应他？”
　　她皱起眉，好半晌才点头。“我想不出不答应的理由。”
　　“那就依你意思吧。”段柯古望向仍跪在地上的陆明。“至于绑他看顾他的事，我会帮你多注意。”
　　如意绽出安心的笑来。
　　几天后，曲母丧事结束，如意跟段柯古才一块搬回“小莲庄”。隔日，在江州苦等不到主人的段家佣仆，终于找上了门。
　　“大人！”
　　段家老管家——于伯一见段柯古出现，急忙迎上去。“您真快把小的给急死啦，小的们几个都到江州六、七天了，还不见您身影。”
　　段柯古白眼一翻。“急什么？我不是说过时间一到，我就会到江州去。”
　　“但是您始终没有捎格讯来，您人是好是坏，小的都不知道……”
　　“好啦好啦。”段柯古拍拍于伯肩。
　　这老头从小看他长大，府里边最记挂他的人，除了他爹娘，就数于伯了。
　　“不过话说回来，你怎么知道我在“小莲庄”？”
　　“是问过周大人的，小的们刚到扬州，就想说不定您会跟知府大人碰面。”
　　还真被他蒙对。段柯古点点头，瞧了一眼外边。“你带了多少人过来？”
　　“为方便赶路，小的只带两个人出门，其余仆佣就要他们先在江州等。”
　　“于伯，有件事要烦劳你费心。”他暗忖，加上于伯三个人，看顾陆明应该够了。
　　“大人尽管吩咐。”
　　“跟我来，边走我边告诉你。”
　　段柯古带于伯他们去的地点，是关着陆明的小房。依他自己说的，前后门窗皆派有仆佣顾守，一只手还扣了段柯古借来的铁铐。但就算这样，段柯古还是觉得不放心。
　　毕竟顾在外边的仆佣，先前是曾经伺候过陆明的，说不准他们会在陆明的威逼下，做出什么伤害如意的事。
　　于伯他们来，正好解了他燃眉之急。
　　
　　听完来龙去脉，于伯一拍胸脯。“没问题，看顾陆明的事就包在我们几个身上。不过大人，容小的提醒您一句，再五天，就是您到任的最后期限。”
　　“我知道。”段柯古打断他，于伯真是哪壶不开提哪壶。
　　到任时间已近，这事他怎不晓得，问题如意才刚回来“小莲庄”，五天之后，想必还没办法跟他一块到江州。
　　这是他当初没想到的事，“小莲庄”一交还，如意大担子一扛，反而更没机会陪在他身边。
　　于伯察言观色，确定段柯古没生他气，才又开口问：“对了，小的听周大人说，曲府的如意姑娘，明日要在“小莲庄”设宴？”
　　“没错，怎么样？”
　　“没怎么样，只是小的听说，大人跟这位如意姑娘……”
　　段柯古瞪于伯一眼，他还真是厉害，人才刚到扬州不到半日，一下就听说了这么多事？

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