“金老爷状告你们时家草营人命，明明是酒坊，酿出来的酒却把人给喝死了，你有什么话说？”
　　“回禀钦差大人，绝无此事。”恬儿平静地将几个月来的纠葛——诉说，包括金家对时家的胁迫，还有县衙大人凭着金老爷之口，就认定时家有罪，硬是封了时家酒牌；之后，还三天两头遣黑臣虎一班人来铺子砸场——刘大人听完，朝抖个不停的陈县令一望。“陈大人，确有此事？”
　　“刘大人，冤枉。”陈县令自然矢口否认。“虽说金家老爷确实是下官的丈人，可下官办事，向来禀公处理，绝无循私臧否——”
　　刘大人突然抬手。“怪了。陈大人现在说的，怎么跟我打听的不一样？杨巡捕。”
　　“是。”杨巡捕到堂外领了两个人进来。
　　一个，是先前告官说自个儿夫婿喝了时家酒死了的妇人。另一个，是被左捕头霸着诬告时家偷卖酒的猥琐汉子。
　　金老爷一看，心里凉了半截。
　　这两个人，他不是早要黑臣虎打发他们离开城里。怎么又被找回来了？
　　“怎么回事？”金老爷小声问黑臣虎。
　　黑臣虎一摇头。“我发誓，我真的按您吩咐做了。”
　　上头的惊堂木又敲了。“金老爷、黑臣虎。眼前这两位，你们应当很熟悉吧？”
　　金老爷摇摇手，不敢搭腔。
　　“你们两个——”刘大人说。“把昨晚跟杨巡捕说的话，仔仔细细再说一遍，你先说。”
　　妇人一见刘大人指着自己，缩着脖子说话了。“是这样的，其实民妇的夫婿根本不是喝酒死的，民妇所以诬告时家，全是因为这位黑爷逼迫民妇——”
　　“你说什么！”黑臣虎大吼，直起身就想过去揍人。
　　杨巡捕眼明手快，立刻押着他跪下。“公堂之上，岂容你撒野。”
　　“刘大人，您绝不能听那疯妇随便胡言！”黑臣虎大叫。“草民棍本不认识这位妇人，而且跟时家既无冤也无仇，草民干么找人陷害时家－－”
　　“噢。”刘大人微笑。“如果事情真像你说的，你跟时家毫无冤仇，你为什么又三番两次到时家找碴？”
　　黑臣虎抽口气。自小到大，他背脊从没一刻这么冷过。
　　刘大人是有备而来，他所以微服出巡，就是知道很多冤屈，得靠私下查访才能厘清。
　　再加上黑臣虎做事马虎。处处露破绽。大概从没想到会有这么一天，有个比陈县令还大的官来他们红桥城办案。
　　“我打听到的事情还不只这样。旁边这位，来说说当时左捕头是怎么找上你的——”
　　刘大人话没说完，原本站在一旁的左捕头，也噗咚一声跪了下来。“大、大、大、大人——”
　　黑臣虎跟金老爷一看这阵仗。就知道完了！一切都完了！
　　竖日吉时。一串大红鞭炮炸亮了整条桩树胡同，被查封的十多张酒牌，终于又挂回酒铺墙上。
　　一批批前来贺喜的客人，将酒铺挤得是水泄不通。
　　“恭喜恭喜，真叫沉冤得雪——”
　　“啊，好久没喝你们的桂花酒，这些日子，我还真想得紧——”
　　“谢谢、谢谢，谢谢各位——”笑不拢嘴的掌柜忙着回话。边转头要跑堂快点把酒菜送上。“来来来。各位，咱家小姐交代，为庆贺时家酒牌重新挂上，今天所有人喝的酒，全由小店招待！”
　　“不骗人？”客人们嚷嚷。“那就谢谢啦！”
　　另一边，时家敞厅也摆了两桌。今天很特别，不但刘大人、杨巡捕来了，连恬儿那个爱躲在房里不问世事的嫂嫂，也难得露脸。
　　宫紫莲是特意来谢刘大人的。虽然她嘴里仍旧念着，要是宁独斋或刘大人早几个月来，说不定时勉就不会被金家人给气死，不过她算是识趣，没有当着大家面掉下眼泪来。
　　“来来来，我们大伙儿敬刘大人一杯，多谢刘大人帮,帮咱们大伙儿洗刷了这冤屈。”江叔代表窖里的酿工喊道。
　　刘大人起身回敬。‘好说，我刘某受皇上器重，领了这钦差之职，当然就得明察秋毫，不枉不纵。”
　　“刘大人还真帮我们少爷出了一口气！”一名酿工起身敬酒。
　　“刘大人不晓得，我们窖里的酿工一听您把金家老爷的酒窖查封。还把循私枉法的陈县令抓起来，心里有多开心！”
　　“民女代哥哥敬大人一杯，谢谢大人。”恬儿举起酒杯。
　　“别客气。”刘大人连回了两杯酒。“说来是我得谢谢你们诸位，酿出这么好的酒，还有这些菜，我刘某今天不到岭南来，还不晓得这儿有这么多宝贝。”
　　恬儿微笑。“大人喜欢就多吃点、多喝点。”
　　“当然当然，你不晓得我等这一刻多久了。前天，四爷明知道你们酒牌被封，还硬在我面前夸了你们的酒之棒、之香、之醇。恼得我肚里的酒虫都痒了起来。”
　　宁独斋摇了摇手。“还望刘大人见谅。”
　　“不过我今天可见识到了。你们的桂花酒，真是不愧有‘瑞露’之名。”
　　刘大人说完，在座的酿工们都笑嘻嘻的，一副与有荣焉的表情。
　　一旁的杨巡捕接口：“诸位或许不晓得，我们家大人对酒特有研究。大人到红桥第一晚，听了四爷的话，叫了金家的金花玉露，只沾了一口，大人立刻派我到外边查案，说这案子铁定有鬼。”
　　“金家那酒哪能喝啊？”江叔连连摇头。“四爷，您可折煞刘大人了。”
　　“是是是，我认错，我在这儿跟刘大人赔不是。”宁独斋举杯一敬。“我只是觉得话说再多，比不过亲尝一口。大伙儿没瞧，大人一喝就知道金家不对劲。”
　　“当然不对劲。”刘大人一副心有余悸模样。“酿酒凭的是人品，人品不佳者，酿出来的酒自也不会好哪儿去。若真要说喝死人，金家的酒才是，我嘴刚碰到就赶紧吐了出来。”
　　“所以说时家的酒好，凭的就是酿酒大有人品。”宁独斋举杯望着恬儿。“时小姐，我敬你一杯。”
　　“四爷谬赞。”恬儿谦着，但还是喝光了杯里的酒。
　　“嗳。”刘大人放下筷子。“四爷，时小姐，刘某得到一个消息——你俩什么时候请我们大伙儿喝喜酒？”

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